《世界古代史》（上）是全国高等院校历史学及历史教育专业的专业基础课程。 本课程的基本教学内容包括上自人类起源，下讫5世纪这一漫长发展时段内社会政治、经济、文化、社会生活等方面的发展状况。其中介绍人类的起源与发展、人类社会的形成、人类第一个阶级社会的形成发展的历史过程、世界古代五大文明的发展历史。通过对各地区历史发展的叙述，勾勒历史延续发展的大致轮廓，了解一些重要的历史事件、人物和制度，观察文明演变的轨迹。   在这一阶段，人类历史纷繁复杂的现象背后，有两个最主要的特点，这就是农本经济为主和世界历史的相对孤立与分散。原始社会（史前时代），人类的生产活动早期主要是采集和渔猎，是完全依赖自然的经济，从新石器时代开始原始农业发明，人类开始利用自然为自己服务，是人类历史的巨大进步和革命（农业革命），有利于农业生产的区域发展加快，南耕北牧的格局逐渐形成，农耕世界最早进入文明社会。进入文明社会之后，农耕文明出现积累性发展的同时，人类社会发展的多线格局开始出现：有的地区仍在文明前徘徊，有的文明区域演绎出了发达的奴隶制，有的文明区域小生产者一直占主导地位；有的文明区域形成了专制大帝国，有的则出现共和的城邦。前封建时代，虽然各文明的发展形态不一，但我们仍可以理出发展的头绪和趋势，这就是从初始文明这就是从初始文明到早期国家再到晚期帝国的演变。在这一发展过程中，人类历史的纵向发展趋势明显增强，不仅出现了区域的联合、统一，并通过战争、文化、经济、宗教等形式的交往，人类发展的整体趋势增强，并开始出现一个个的文化圈。