第一节 西亚的自然环境与居民

古代西亚的地理范围是指亚洲西南部各地区，由东至西分别为阿富汗高原（如果从地理来说，阿富汗应该被归为中亚，但是由于历史上阿富汗曾经被波斯统治，与西亚关系密切，因此从历史源远来说也可以归为西亚）、伊朗高原、两河流域、小亚细亚细亚即安那托里亚高原，再往南则为叙利亚、巴勒斯坦和阿拉伯半岛。在古代世界史上，这一地区的文明中心是两河流域。这一块地方西方历史学家习惯将之称为古代东方。

在这广大的地区，先后出现过许多大大小小的国家。古代两河流域南部，是西亚甚至是全球最早进入文明社会的地区。早在公元4500年前后，这里的苏美尔人就开始了原始社会的解体，进入到阶级国家，他们修城建庙，这里相继出现十几个城市国家（城邦）。大约于公元前2340年建立的阿卡德王国是两河流域历史上出现的第一个统一的集权制国家。经乌尔第三王朝（约公元前2011~前2003年），到古巴比伦王国汉谟拉比时代（约公元前1792~前1750年），中央集权的专制制度已趋于完备，奴隶制社会进入鼎盛时期。古巴比伦王国衰落后，小亚的赫梯、地中海东岸的腓尼基各商业城邦以及巴勒斯坦的以色列和犹太王国，相继进入自己的繁荣昌盛时期，在历史上产生过相当的影响。公元前八世纪，亚述帝国第一次将西亚的大部分置于自己的版图之内。继起的新巴比伦王国统治时期（即迦勒底王朝，公元前626~前538年），两河流域的奴隶制经济达到了较高的水平。后来，波斯帝国（公元前538~前330年）兴起，征服了整个西亚、埃及以及其他地区，建立了横跨亚、非、欧的大帝国。所有的这些国家都在这片土地上兴起、繁盛、交流和灭亡。

在冗长的开篇之后，我们先来看看第一个问题。西亚的自然环境和早期居民。

位于亚、非、欧三洲交界地带，有“三洲五海之地”之称。哪三洲？哪五海呢？三洲指的是欧亚非三州。自古以来，西亚就是东、西方交通的要道。“丝绸之路”由中国西安，沿河西走廊出新疆，经巴基斯坦、再由西亚到欧洲的。哪五海呢？在阿拉伯海、红海、地中海、黑海和里海（内陆湖泊）之间。因此，西亚处在联系三大洲，沟通两洋（印度洋和大西洋）五海的交通枢纽地带，战略地位十分重要。既然战屡位置重要，那么这自古以来也就成为了兵家必争之地，也注定了这一地区的战乱纷争不断。

地形高原为主的。西亚东部为阿富汗高原、伊朗高原，西部是小亚细亚半岛的安纳托利亚高原。西南部的阿拉伯半岛也是一个台地高原。平原面积不大，最大的平原就是美索不达米亚平原。地形上的差异，也带来了人们在生产方式上的区别，平原地区多发展灌溉农业，而高原地区以放牧为主。这种不同的生产方式，也带来了高原和平原地区在历史发展上的进程有所不同。

以美索不达米亚平原为主的农耕地带，农耕生产的增长率较快。农耕又必然趋向于定居,又使它的社会、经济、文化方面的发展,有较大的连续承袭的可能。而且食物生产丰饶以后,就有可能分出一部分或更多的社会劳动力从事于农耕以外的活动。例如手工制造、金属开采和冶炼、建筑、开凿河渠、贸迁有无、社会管理、宗教祭祀等等。总之,较快地诞生了文明,较早地出现了阶级分化和公共权力,也形成了有利于扩大再生产的社会秩序。换句话说，农耕地带富庶并且文明了起来。与此相比,周围高原地区的游牧生产当然也在发展增长,但增长得缓慢,不能或很少能分出较多的社会劳动力用于游牧以外的各种活动。也有社会阶级分化,但分化很有限度,原始部族制度牢固存在,停留于一种淳朴的落后的状态。

这样的差距并不意味着游牧世界处于完全的劣势，虽然他们在生产发展水平上,在人口数量上,都不如农耕世界，但是在主要的、关键性的生产技术方面,许多游牧部族与农耕世界的差距不大。比如说在金属冶炼和制造就是这样。农耕世界具有的金属武器,游牧部族也能具有。源出游牧部落、后来进入西亚边缘的赫梯人,最早冶炼并锻造了铁器。既然双方使用武器的水平大体相当,一旦出现其他因素,如农耕世界的国家因内部矛盾,包括统治阶级内部的和对立阶级之间的矛盾而出现力量衰落的情况,游牧部族在这种时机向农耕世界进行冲击,完全有可能占据优势。游牧世界具有一个农耕世界无法与之比拟的特点,这就是它的流动性,它有相对于农耕世界的较高的机动能力。在军事上,这个特点非常重要。有了这个特点,机动性强的少数就能制胜安土重迁的农耕世界的多数。

因此，这样的差异性并不代表二者之间的历史平行发展，没有交集。相反，二者的交往时经常发生的，既有发达的农耕民族向游牧部落开疆拓土，也有彪悍的游牧部落冲入农耕世界，掳掠人口和财富。双方的冲突在西亚历史版图上经常上演。

气候干燥。多属热带和亚热带沙漠气候。受降水和地形的制约，西亚地表河流贫乏，河网稀疏。除幼发拉底河与底格里斯河外，多为短小河流，大部分发源于高原边缘山地，靠冰川融雪水补给，河流水量较小，季节变化显著。故而，地貌以干旱风沙地貌为主，沙漠分布很广泛。自然植被稀疏，种类很少，且有显著耐干旱特征；

居民：

与埃及一样，西亚居民最早是居住正在高地上。考古资料表明，旧石器时代的文化遗址就在北部的山区，而新石器时代的农业文化，如哈逊拉文化、哈雷夫文化也都位于北部丘陵地带。哈雷夫文化结束时（约公元前4300年），两河流域南部的苏美尔地区才被逐渐开发出来，出现了欧贝德文化。自此以后，南部低地平川的优良性才逐渐显示出来，农业发展迅速，城镇增加，两河流域最早的文明—苏美尔文明终于出现了。

在欧贝德文化形成时，从两河流域北部和东北部不断有人移入，构成了苏美尔地区最早的居民，我们可称之为苏美尔人或欧贝德人, 继苏美尔人之后，来到两河流域和分布于西亚的古代居民按其语言大致可分为3类：一是闪米特人，另1类居民是印欧人。来到西亚的印欧人主要有赫梯人、米底人和波斯人。第三类是和上述闪米特语族和印欧语族皆无关系的民族，如埃兰人、加喜特人、库提人、胡里特人。