第一节   古代印度的自然环境与早期居民

一、古代印度的自然环境

古代印度的地理范围包括整个南亚次大陆，即印度、巴基斯坦、孟加拉、不丹、阿富汗南部部分地区和尼泊尔。就印度的地形而言，把印度分为五部分，1.北部山区；2.北部平原；3.南部高原；4.拉贾斯坦沙漠；5.沿海平原。在北部山区，喜马拉雅山脉如同印度北部的一道高墙，对印度起着一种保护作用。但同时也应指出，西北部还有些山口（开博尔山口和博朗山口），那里森林并不茂密，山并不太高，所以自古以来，有异族从这里进入印度。他们是雅利安人、波斯人、希腊人、色底安人、匈奴人、土耳其人、鞑靼人、蒙古人等等。这些民族进入印度，不仅使印度的民族成分发生了变化，而且他们还带来了各自的文化风俗。这样，就丰富了印度的民族文化，使印度社会与文化风俗复杂化。同时也不应该忘记，正是这些山口，为印度同世界建立贸易联系与和平友好关系方面帮了大忙。无论是通商贸易，还是友好往来，这些山口都起了重要作用。现在这些山口都在巴基斯坦境内。
　　喜马拉雅山脉与南印度高原之间为北印度大平原，它以恒河、朱穆纳河的平原而闻名，为世界上人口最密的地方。这块大平原由于肥沃、富庶，出现了一些古代文明城市、商业贸易中心和古代帝王的首府。这块平原是印度文明和文化的发源地，还一直是耆那教、佛教的活动中心。印度人口 40％分布在这里。这地区在印度的经济发展中起着重要作用。
　　北印度平原以南，东西两边被山环绕成为南印度的三角形高原，除一些高峰外，一般高度在 458～1220米之间。气候干燥。这个地区的面积占全印度的五分之二。从结构上看，它是印度最古老的地块，南印度以达罗毗荼语言文化为主。 半岛沿海平原地区气候良好，适宜农耕，但海岸线平直，没有天然良港，几乎与外界隔绝，这就形成印度文化的独立性和闭塞性，使其蒙上了一层神秘色彩。

 印度的西北部是拉贾斯坦沙漠地区，它的西北部是沙漠和不毛之地，但东南部却土地肥沃。这块沙漠对马尔瓦和拉贾斯坦起了保护作用，使拉贾斯坦的文化风俗免受外国入侵者的干扰，当地居民的社会、宗教、衣食住行、婚丧嫁娶以及人们的性格、兴趣爱好等等，均另具特色，与印度其他地方有所不同。这里的寡妇殉夫制度闻名全印。

古代各国文献最早提到印度的是波斯大流士的贝希斯敦铭文，最早记载次大陆历史的史家是古希腊的希罗多德，他在《历史》中开始把印度河以东广大地域称为印度。在我国，《史记》称为身毒，《汉书》则称为天竺，唐代玄奘始在其《大唐西域记》中改译为印度。但次大陆历史上的各个国家或部落，无论统一的大国还是分裂的小国，没有一个自称为印度的，印地语国名则称为婆罗多（取名于古代婆罗多族），今我们将其称之为“印度共和国”是沿袭了这一玄奘的译法。

二、古代印度的早期居民

次大陆早在远古的旧石器时代就已有居民，只是其人种现在还不能确断，据一般说法，他们有矮黑人和原始澳语人。从公元前三千年代起，达罗毗荼人在次大陆占居重要地位，关于他们的人种和来源问题也还未解决，有人认为他们是土著，也有人认为他们可能来自西亚，一般认为印度河流域的城市文明是他们创造的。公元前两千年代中叶以后，则有波斯人、希腊人、大月氏人等外族相继侵入，所以次大陆的居民自古以来就很复杂。