第一节 古代埃及的自然环境与早期居民

1、地理位置与交通情况‘

埃及地处东北非洲，是欧、亚、非三大洲的联结点。北临地中海，东北角过西奈半岛与西亚相通，东有红海，隔红海与阿拉伯半岛相望，南为努比亚（现苏丹），西接利比亚。

虽然它也处于三洲连接点上，但是交通情况却并不良好，西面是杳无人迹的利比亚沙漠，偶有绿洲点缀其间；东面虽然距离红海不远，但仍被缺乏水源的阿拉伯沙漠隔开，几乎形成一道无法逾越的屏障；南面是尼罗河的上游，有飞流直下的六大瀑布，河流湍急，河道狭窄；北面是没有良好港湾的地中海海岸，浅滩密布，暗礁罗列。这种地理环境阻断了古埃及人与外部世界的联系，虽然造成埃及与世隔绝的局面，但同时又为古埃及人提供了天然的保护屏障。古埃及人生活在这样得天独厚的环境里，长期免于外来侵略之患，因而产生了一种优越的安全感，他们不必像自己的近邻美索不达米亚人那样随时得应付外族的侵扰。生活在这样安全的环境里，古埃及人性格沉稳，自信而乐观，他们差不多有1000年的时间一直过着和平稳定的生活。在此期间，古埃及人以其丰富的资源发展了自己独特的文明，它固有的文化一直延续了下来，在持续近3000年的法老时代（即古代埃及历史上的王朝时代，包括第1—31王朝，约公元前3100—332年）免遭民族变动之苦。

2、埃及的地貌与生态环境

从埃及的地形地貌上来看，有人称埃及是一株弯颈百合。作为世界第一长的河流，尼罗河是百合常常的花柄，三角洲是肥硕的花朵，而法尤姆地区则是绿叶。从地形地貌来看，埃及是一个狭长地带，尼罗河由南而北流贯全境，埃及国土明显分为两部分，即南部尼罗河谷地带（上埃及），北部尼罗河下游三角洲地区（下埃及）。河谷地带的东西两侧均为沙漠高地。

具体来说：尼罗河河谷地带是埃及人居住的一个重要地带。在炎热而干燥的埃及，尼罗河每年的定期泛滥（7－9月底），不仅灌溉了万千良田，而且带来了丰富的腐殖质和沃土，河水退后便开始耕种（10－11月）主要作物，1－4月作物成熟，4-6月是尼罗河水位最低的时候。古代埃及人称自己的国地为“凯麦特”，意为黑土地，对比荒凉的沙漠（红土地）而言。而古希腊人将之称为尼罗河的赠礼。

三角洲由尼罗河的支流、冲击平地等组成。由于三角洲的冲击堤相当的低，还有许多泛滥而形成的池塘，因此在自然条件下形成了季节性的或是永久性的沼泽。三角洲沼泽化，使得农业开发困难，甚至现在三角洲的部分地方仍然不适合耕种。三角洲中适合耕种的只是尼罗河支流和其他水渠之间隆起的部分，其余潮湿的地方长草可做牧场。沼泽地方适合野生动物和鱼类的繁殖，还有丰富的纸草、芦苇等。到公元前1400年以后，三角洲的农业实力上升了，这得益于生产力发展下农业排水的成功运用。此后，三角洲可耕地总数增加到了尼罗河河谷地带的2倍。在三角洲农业势力上升的基础上，再加上其与地理上和西亚交通的便利性，使得它成为晚期埃及历史上的主角。

法尤姆绿洲是古代埃及人生活的第三个广阔地带。它是位于西部沙漠中的一个大洼地，在海平面下的45米，是一个富饶而美丽的地方。东西宽65公里，南北有50公里，这个大洼地被延绵的丘陵所围绕。在史前时代法尤姆低地被尼罗河的支流河水所覆盖，那时这里形成了一个广阔的湖（希腊人称为莫斯利湖，而古埃及人称之为南湖或大湖），具有繁茂的植物和丰富动物生存的沼泽，鳄鱼被当地人崇拜，称为索贝克。在旧石器时代末期和新石器时代，这里已经出现了猎人和采集者的居民点，也是从新时期时代开始，湖的面积开始缩小。到了古王国时期农业被引入并开始开垦土地，中王国时期开始着手大规模的沼泽排水工程，开垦了约450平方公里的土地。在托勒密王朝时期，法尤姆地区进一步开垦，开垦了约1200平方公里的土地。由于这里气候适宜，每年可生产两期作物，所以称为托勒密王朝时代最繁荣，人口最稠密的地区。

东西沙漠有一些沙漠游牧牧民生活其中。东部沙漠与河谷地带的关系比西部沙漠要更加密切一些。东不沙漠有金矿和铜矿，也出产建筑的石材和雪花石膏。沙漠里有三条通往红海的主要通道。西部沙漠，从北到南属于埃及领地的有四个主要绿洲和一些小绿洲，绿洲生产者一些重要作物比如葡萄和椰子等。这些地方从中王国开始就是收到处罚或是遭受迫害的逃亡者迁居的地方，21王朝后还称为流放政治犯的场所。当然，绿洲也称为沙漠商队的休息地，骆驼是最重要的交通工具。西部沙漠对埃及人来说主要涉及他们与利比亚的关系，利比亚人在文化上类似于埃及人并操同一种语言，在整个法老时期，两者都处于对立状态，利比亚人往往是埃及人掠夺奴隶的来源之一，到了后期埃及时代，利比亚人入住埃及控制了三角洲。

3、早期居民

埃及早在旧石器时代就有人居住。从人骨化石和流传下来的图画来看，古代埃及人体格强壮，长颅，面部须毛不盛，皮肤黝黑，头发黑而光泽。古代埃及的居民是由东北非的土著居民和来自西亚的塞姆人（也称为闪族人或闪米特人，这个称呼来自旧约创世纪，称这是诺亚的长子闪的后裔。一般认为古闪米特人以畜牧为生，最早源自阿拉伯半岛。约在公元前五千年，气候剧变，开始东迁，陆续来到西亚两河流域和叙利亚草原，一直保留着相当统一的民族共同体。）融合而成的。

现代埃及人则属于阿拉伯民族，是公元7世纪阿拉伯人征服埃及后与当地居民逐渐融合而形成的。