《中外设计史》课程属于学科基础课，全面系统地介绍了古今中外典型的国家和地区的设计，不同时代的代表性的设计及发展概况等内容，尤其是大工业革命以后的中外设计发展的运动、事件和设计理念的先后出现等为重点，揭示了中外设计历史发展的内在规律和特点。培养学生以科学、辩证和多元态度看待设计和生活，是设计学学科所有专业必修的学科基础课。
在社会主义核心价值观引导下，培养人类命运共同体设计意识和视野，了解中国设计史的同时也必须学习国外设计史基本知识。《中外设计史》课程主要内容是了解有关中外设计发展史中的设计思维、设计作品、材料、工艺、管理、风格、设计运动、设计师等内容，以及影响不同地区、国家、时代设计状况的因素分析。掌握各章节基本内容的同时，需要学生理解和把握设计的不同领域在不同方面的发展和体现时，理解和掌握其背后的规律性和客观性。通过学习设计史具体知识和内容，理解和掌握中外设计发展的客观规律和学科的属性特点。作为设计各专业理论基础课，《中外设计史》课程为视觉传达设计等不同专业的学生后续的设计实践类课程，提供历史的、唯物的、辩证的学科思维意识和科学、多元的价值判断标准，是培养学生设计专业素养的重要核心课程。
本课课程前修课程有《艺术概论》、《设计说明书写作与文献研读》、《设计概论》，后续专业课有《视觉传达设计原理》、《市场营销学》、《设计思维》、《设计心理学》、《文案设计》等课程。