死亡文化与生死教育可以帮助人们正确地面对自我之死和他人之死,理解生与死是人类自然生命历程的必然组成部分,从而树立科学、合理、健康的死亡观;可以消除人们对死亡的恐惧、焦虑等心理现象,教育人们坦然面对死亡;使人们思考各种死亡问题,学习和探讨死亡的心理过程以及死亡对人们的心理影响,为处理自我之死、亲人之死做好心理上的准备;可以勇敢地正视生老病死的问题,加深人们对死亡的深刻认识,并将这种认识转化为珍惜生命、珍爱健康的强大动力,进而提高自己的生命和生活质量;使更多的人认识到人生不但应该优生、优活,在生命末期还应实现优死。
死亡教育的目的就是要让受教育者做出三个方面的改变:第一,让受教育者理解生命的有限性,接纳死亡为生命的一部分;第二,要让受教育者发展出一种尊重生命的人文精神;第三,要让受教育者树立信仰,让人生有所敬畏。死亡教育名为谈死,实为论生。
死亡教育的主题就是死亡教育的核心议题。用一句话来概括,就是“活在当下,该如何安身立命?”
死亡教育首先兴起于西方世界,主要是美国。在中国,台湾地区较早受到美国死亡教育发展的影响,20世纪90年代开始兴起死亡教育。而大陆地区的死亡教育在各级各类教育机构都仍然比较缺乏,正式开设死亡教育课程的学校还比较少。
死亡教育不只是一门学校课程,它应该是社会相关组织或者机构有系统、有计划、有目的地对民众所进行的一种与死亡问题相关的教化或影响活动。死亡教育有偏重于学理的,也有偏重于体验的。死亡教育的开展可以不拘一格。