辛亥革命后,袁世凯在进行帝制复辟活动时,大力提倡尊孔读经。1915年9月,陈独秀在其主编的《青年杂志》(后改名为《新青年》)上刊载文章,提倡民主与科学,拉开了新文化运动的序幕。
新文化运动是由陈独秀、胡适、鲁迅、钱玄同、李大钊等受过西方教育的人发起的一次“反传统、反孔教、反文言”的思想文化革新、文学革命运动。运动的口号是“德先生和赛先生” ,“德先生”指的是“Democracy”(民主),“赛先生”指的是“Science”(科学)。“民主”是指民主思想和民主政,“科学”主要是指近代自然科学法则和科学精神。新文化运动的基本内容是四个提倡四个反对:
一、提倡民主,反对专制。
二、提倡科学,反对迷信。
三、提倡新道德,反对旧道德。
四、提倡新文学,反对旧文学。
新文化运动是中国近代史上一次空前的思想解放运动,其主要成果有三:
一、在文化氛围上,打破了封建旧文化的统治地位,以改良过的欧美新文化替代了旧文化,进一步启迪了民智,沟通了东西方文化交流,使中国对西方的理解更加深入了一个层次;
二、在思想上,进一步打击了封建专制思想,传播了西方民主、自由精神,也塑造了中国现代文人自由主义思想,并使自由主义和三民主义、共产主义并列为现代中国三大思潮,其在高级知识分子中更是主导;
三、在政治上,为中华民族培养了一大批关心国事、图存图强的现代人才,同时也形成了以自由主义知识分子为主体的“第三条道路”政治势力,对钳制当政者专制冲动,推动中国政治民主做出了重大贡献。