一个时代如果产生了一位伟大的诗人，那就很幸运了，可是唐代在700至770年（基本上是盛唐时期）的这七十年里，却一下子产生出两位巨星般的诗人，那就更为难得了。这一对光彩夺目的双子星，一位是杜甫，另一位即是李白。

无论当时还是后代，李白在人们的眼中始终充满了传奇色彩。他比杜甫大十一岁，字太白，号青莲居士。武则天长安元年（701）出生于中亚细亚的碎叶城，他的祖籍是陇西成纪（今甘肃天水附近），隋时因罪迁至西域，到了李白五岁时，他家才内迁至绵州昌隆（今四川江油）的青莲乡。他父亲是商人，所以，李白的早期教育颇为与众不同，既能像一般士大夫家庭的子弟享有读书的条件，又比他们的子弟享有更多的自由与宽松。因此他读书很杂，选择面很宽。到了十五岁时，他已经能通诗书、精剑法、懂道术了。他自称：“十五观奇书，作赋凌相如。”（《赠张相镐》）这种难得的自由与宽松培养了他广泛的兴趣、豪放不羁的性格。青年时代他又跟随赵蕤学习纵横术，情投意合。赵蕤专门研究纵横之学，曾经著书《长短经》，任侠而有豪气，在蜀中一带颇有名声。李白一生都崇尚侠义，青年时代更是以侠客自诩，曾经“手刃数人。与友人自荆徂扬，路亡权窆，回棹方暑，亡友糜溃，白收其骨，江路而舟”（魏颢《李翰林集序》）。

李白十分向往隐者的生活，在蜀中时就与隐士有交往，赵蕤即是一位隐士。李白还曾与东严子同隐于岷山之阳，又与后来做了道士的元丹丘过从甚密，日后，两人还同隐于嵩山。出蜀后，李白在江陵还拜访了当时著名的道士司马承祯——南朝道教最显赫的人物陶弘景的三传弟子。

李白性格豪放，气魄宏伟，才气勃发，所以他什么事都想试一试、做一做，读书学剑，求仙问道，隐居行侠，包括当时士人普遍具有的匡世济俗的愿望，都是他热切向往的理想。不过在这些事情中，受时代潮流的影响和儒家传统的教育的结果，李白还是把“兼济天下”作为人生最为突出的目标。不过，与众人不同的是，李白是一个天真、富于想象的诗人，他常常不是把事情放在现实的环境中去理解，而是在自己的想象中去把握。他晚年毅然参加永主李璘的幕府，正是他对于当时各种政治关系缺乏客观的了解，看不到现实政治的复杂性，而只是主观地想象自己如此便可以实现多年济世报国的理想，致使获罪长流夜郎。后代有些人对李白此事颇有微辞，实在是不理解李白的天真。

诗国的天真走进现实，就会变成幼稚。诗人在现实中的不少悲剧大多因此而起，但也由此产生出许多美丽的诗篇。大诗人必然是天真的；没有天真，诗国就无法存在。杜甫也极天真，李白比他还要天真。天真的李白在设想自己人生的成功轨迹时，用他所特有的方式进行了一番“诗化”，他想象自己是一位具有仙风道骨的逸人，从峨眉山上飘然而来，以天为容，以道为貌，不屈己，不干人，仿佛超人一般，倚剑天外，挂弓扶桑，浮游四海，横行八荒，出宇宙之寥廓，登云天之渺茫，好似天马行空，独来独往。他想象着自己具有高洁的品质和超然出世的精神的同时，又具有一种伟大的人间情怀，于是，不安于御风而行，来往于自己的心灵和宇宙之间，而在挥手之间帮助世间的帝王，澄清天下。然后功成身退，还游江湖。儒家的入世精神与道家的出世态度，在诗人李白那里非常有机地联系在一起，诗人的想象弥合了两者之间所有的冲突。

四十二岁的李白终于以自己的诗名为朝廷所闻，被召到长安，入翰林。诗人以布衣身份在一夜之间就登上天子之堂，总算实现了自己多年的愿望。李白唱着“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”（《南陵别儿童入京》）的歌曲，气宇轩昂，来到了京城，着实让朝野上下轰动一番。一时间，其作《大鹏赋》人人竞相传阅，家家珍藏一本，洛阳为之纸贵。

然而，诗国的天真何以能够对抗现实的狡猾。才高众忌，李白性格又很疏放，很快遭尽谗毁，皇帝对诗人的热情也因此骤减，一年多之后，即天宝三载（744），“帝赐放还”，李白重新过起往日的那种漫游生活。四月，即往东都，就在这里，他见到了杜甫。

两颗千载一现的明星在广阔的天宇中偶然相遇了。

杜甫已在洛阳奔波了两年，什么结果也没有。面对着周围那种摇尾乞怜、投机钻营的家伙，他非常看不惯，就在他牢骚满腹、抑郁不欢的时候，遇见同样不能“摧眉折腰事权贵”的李白，两人相见，心境相似，一拍即合。杜甫有诗《赠李白》曰：李白刚从翰林出来，所以是“脱身金闺”，有向往山林的好性情。李白要去梁、宋一带游历，他的从祖李彦允任陈留采访使，唐时汴州，一度改称陈留郡，即在梁（今河南开封）、宋（今河南商丘）一带。正好杜甫的继祖母在陈留郡去世，所以两人约好，杜甫忙完丧事，到了秋天时一道去游览一番。初次见面，两人年龄又相距较大，故彼此相知还不算很深，李白此时似没有诗留赠，而杜甫在这首诗中，李白也仅仅被视为一个淡泊飘逸的隐士而已。但不论怎么说，两人初次的见面十分愉快。

二年客东都，所历厌机巧。野人对腥膻，蔬食常不饱。岂无青精饭，使我颜色好？苦乏大药资，山林迹如扫。李侯金闺彦，脱身事幽讨。亦有梁宋游，方期拾瑶草。

李白有道风仙骨，一生喜好讲论神仙道术，与杜甫见面，大谈灵芝仙丹、真人道士。谈论之间，杜甫甚感兴趣，周身仿佛清香四溢，身轻如燕，所以杜甫在诗中有“苦乏大药资，山林迹如扫”之类的出世语。王屋山就在洛阳西北不远的地方，那里有著名的道士华盖君住持的道观，何不就此到那里一游，摭拾瑶草？

秋天到了，李、杜两人如期赴约。他们乘着一叶小舟渡过了怒涛汹涌的黄河，直奔王屋山。

王屋山属于中条山的分支，在今天的山西垣曲县与河南济源县之间，是济水的发源地，传说中愚公移山的故事就发生在这里。此山山势巍峨，树木繁茂，多有道观，为道教胜地。山中有山洞，据说周回曲折，宛若迷宫，山洞的长度加在一起竟有万里。人称此洞为“小有清虚之天”，为道教“三十六洞天”之首。两人游过小有清虚之天，即往华盖君的道观而去。

他们沿着崎岖的山路，拾级而上，“三步回头五步坐”（《忆昔行》），不时地停下来休息，并环顾欣赏四周一片秋景：“千岩无人万壑静”，“松风涧水声合时”。（同上）远远就看见道观青青的屋瓦和几间白茅草屋掩映在丛丛秋树之中，平日冷清的道观此时更加显得寂静。蒿草没膝，院门虚掩，两人心下不觉有几分奇怪。呼唤了半天，才有一位长者出来。但这位长者并不是华盖君，而是华盖君的大弟子卢老。卢老悲戚戚地告诉来访的诗人，华盖君已经仙去，如今弟子大多四散，各奔东西，只有卢老等几个人守在这里。两位诗人好生失望。好在卢老颇为热诚，也为两位求访者的虔诚所打动，便带着二人在道观中游览，还特意打开了封锁已久的华盖君修行炼丹的静室，让他们凭吊致意。

门“吱吱”地响着被推开了，门外的亮光一下子照进昏暗的静室。在黯淡的光线映照下，可以看清屋里的陈设，一个坐床、几个水盂、陶罐和几件华盖君的衣物。人去室空，屋里已经积了一层薄薄的灰尘，这些微尘仿佛还混着华盖君捣药时的粉尘，散发着淡淡的余香。阶前炼丹的炉火早已熄灭，还剩着一膛灰烬。“秋山眼冷魂未归，仙赏心违泪闪堕。”（同上）通往长生仙境的道路已经断绝，诗人只好回到红尘扰攘的人间，他们在落日余晖中下了山，不久就开始了梁宋之游。