当杜甫随着滔滔江水飘泊到夔州时，正是大历元年（766）的春天，这位身后享有盛名的诗人此时却是孤苦零丁、默默无闻。他已是五十五岁的老人了，病魔缠身，形容憔悴，正踏上他艰辛而又悲壮的人生轨迹中最后的历程。

唐代的夔州城就坐落在今四川省奉节县东面十里左右的江边，这段长江正是有名的三峡之一——瞿塘峡。瞿塘峡口的北岸峙立着一座险峻陡峭的山峰，名叫白帝山。夔州城就建在半山腰。相传汉代公孙述依循山体起伏，修建了这座方圆七里的山城，起名白帝城。如今这夔州城就是在老城的基础上扩建起来的。所以唐人又把这夔州城径直称为白帝城。白帝城中屋宇相连，亭台楼阁错落相间，虽没有什么雄伟、繁华的外观，然而却以一种独特的古朴、宁静与这周围群山连绵、层峦叠翠的景致相协调。山城被这一眼望不到边的大山包围着，只有城外的一条江水与外界相连。站在城上向下俯瞰，江流两岸绝壁相对，犹如两扇大门，世称“夔门”。这不仅是三峡之门，也是入蜀的水路关口。大江两侧直立的山崖挤压着江面，仅留下几十丈宽的河道，江水从上游奔腾直泻而来，在此更是激浪滔天，汹涌澎湃。

转眼之间到了秋天。杜甫登上夔州古城城楼，放眼远望，木叶扶疏，峰峦顶上的红砂石岩在一片落日余晖的映照下发出黯淡的红光，浩瀚的江水奔流不息，不时传来的拍岸浪涛声仿佛在讲述着什么。逝者如斯夫，江水东流，这漫长而曲折的河道不仅是杜甫后半生漂泊的路径，也激起了他对自己曲折坎坷的人生经历的深沉思考。他回想起自己无忧无虑的少年时光，吴越齐赵的漫游，困顿不安的长安生活以及在安史之乱中颠沛流离的经历……诗人在心潮澎湃的回首中，挥毫写下了一首动人心魄的长诗——《壮游》：

……

七龄思即壮，开口咏凤凰。九龄书大字，有作成一囊。性豪业嗜酒，嫉恶怀刚肠。脱落小时辈，结交皆老苍。饮酣视八极，俗物多茫茫。