一是DNA指导的RNA合成，也叫转录，此为生物体内的主要合成方式，也是本章介绍的主要内容。

另一种是RNA指导的RNA合成(RNA-dependent RNA synthesis)，也叫RNA复制(RNAreplication), 由RNA依赖的RNA聚合酶(RNA-dependentRNA polymerase)催化，常见于病毒，是逆转录病毒以外的RNA病毒在宿主细胞以病毒的单链RNA为模板合成RNA的方式。

参与转录的物质：

原料:  NTP (ATP, UTP, GTP, CTP)

模板:  DNA

酶  :  RNA聚合酶(RNA polymerase, RNA-pol)

其他蛋白质因子及Mg2+和Mn2+等

一、原核生物转录的模板

DNA分子上转录出RNA的区段，称为结构基因(structuralgene)。

转录的这种选择性称为不对称转录(asymmetric transcription)，它有两方面含义：在DNA分子双链上，一股链用作模板指引转录，另一股链不转录；其二是模板链并非总是在同一单链上。

DNA双链中按碱基配对规律能指引转录生成RNA的一股单链，称为模板链(templatestrand)，也称作有意义链或Watson链。相对的另一股单链是编码链(codingstrand)，也称为反义链或Crick链。 

二、RNA聚合酶催化RNA合成

（一）RNA聚合酶能从头启动RNA链的合成

DNA聚合酶在启动DNA链延长时需要引物存在，而RNA聚合酶不需要引物就能直接启动RNA链的延长。

RNA聚合酶和双链DNA结合时活性最高，但是只以双链DNA中的一股DNA链为模板。

RNA聚合酶和DNA的特殊序列——启动子(promoter)结合后，就能启动RNA合成。 

（二）RNA聚合酶由多个亚基组成

三、RNA聚合酶结合到DNA的启动子上启动转录

转录是不连续、分区段进行的。

每一转录区段可视为一个转录单位，称为操纵子(operon)。操纵子包括若干个结构基因及其上游(upstream)的调控序列。