胆色素（bile pigment）是体内铁卟啉类化合物的主要分解代谢产物，包括胆绿素（biliverdin）、胆红素（bilirubin）、胆素原（bilinogen）和胆素（bilin）。

这些化合物主要随胆汁排出体外，其中胆红素居于胆色素代谢的中心，是人体胆汁中的主要色素，呈橙黄色。

一、胆红素是铁卟啉类化合物的降解产物

（一）胆红素主要源自衰老红细胞的破坏

胆红素(bilirubin)来源

体内的铁卟啉化合物——血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素、过氧化氢酶及过氧化物酶。

约80％来自衰老红细胞中血红蛋白的分解。

（二）血红素加氧酶和胆绿素还原酶催化胆红素的生成

部位：肝、脾、骨髓单核－巨噬细胞系统细胞微粒体与胞液中

胆红素的性质：亲脂疏水，对大脑具有毒性作用

二、血液中的胆红素主要与清蛋白结合而运输

运输形式：胆红素－清蛋白复合体

意义

增加胆红素在血浆中的溶解度，限制胆红素自由通过生物膜产生毒性作用。

新生儿生理性黄疸

新生儿出生时血清未结合胆红素水平在17~35mmol/L, 出生后3天可上升至80~100mmol/L，一周后逐渐下降至15~20mmol/L。约50%的新生儿在出生后5天内肉眼可见黄疸。

高未结合胆红素血症可严重的损害新生儿的大脑，产生核黄疸(kernicterus)，或称胆红素脑病(bilirubin encephalopathy)。

新生儿黄疸属肝前性黄疸，其直接原因是肝细胞合成UDP-葡糖醛酸基转移酶(UGT)的能力低下。 

三、胆红素在肝细胞中转变为结合胆红素并泌入胆小管

（一）游离胆红素可渗透肝细胞膜而被摄取

（二）胆红素在内质网结合葡糖醛酸生成水溶性结合胆红素

（三）肝细胞向胆小管分泌结合胆红素

四、胆红素在肠道内转化成胆素原和胆素

（一）胆素原是结合胆红素经肠菌作用的产物

（二）少量胆素原可被肠黏膜重吸收，进入胆素原的肠肝循环

胆素原肠肝循环(bilinogen enterohepatic circulation)

肠道中有少量的胆素原可被肠粘膜细胞重吸收，经门静脉入肝，其中大部分再随胆汁排入肠道，形成胆素原的肠肝循环。

五、血清胆红素含量增高可出现黄疸

临床上常见的黄疸有3类

当血浆胆红素含量超过17.1μmol/L（1mg/dl）称为高胆红素血症（hyperbilirubinemia）。胆红素为橙黄色物质，过量的胆红素可扩散进入组织造成组织黄染，这一体征称为黄疸（jaundice）。

种类(按黄疸的发病原因分为三类)

1.溶血性黄疸(hemolytic jaundice)

2.阻塞性黄疸(obstructive jaundice)

3.肝细胞性黄疸(hepatocellular jaundice)