翻译过程包括起始（initiation）、延长（elongation）和终止（termination）三个阶段。

真核生物的肽链合成过程与原核生物的肽链合成过程基本相似，只是反应更复杂、涉及的蛋白质因子更多。  

一、翻译起始复合物的装配启动肽链合成

（一）原核生物翻译起始复合物的形成 

指mRNA和起始氨基酰-tRNA分别与核糖体结合而形成翻译起始复合物的过程。

1. 核糖体大小亚基分离；

2. 核糖体小亚基结合于mRNA的起始密码子附近；

原核生物mRNA在核糖体小亚基上的准确定位和结合涉及两种机制

在各种mRNA起始AUG上游约8～13核苷酸部位，存在一段由4～9个核苷酸组成的一致序列，富含嘌呤碱基，如-AGGAGG-，称为Shine-Dalgarno序列(S-D序列)，又称核糖体结合位点(ribosomalbinding site, RBS)。一条多顺反子mRNA序列上的每个基因编码序列均拥有各自的S-D序列和起始AUG。

S-D序列

小亚基中的16S-rRNA 3¢-端有一富含嘧啶碱基的短序列，如-UCCUCC-，通过与S-D序列碱基互补而使mRNA与小亚基结合。

mRNA上邻近RBS下游，还有一段短核苷酸序列，可被小亚基蛋白rpS-1识别并结合。

通过上述RNA-RNA、RNA-蛋白质相互作用，小亚基可以准确定位mRNA上的起始AUG。

3. fMet-tRNAfMet结合在核糖体P位；

4. 核糖体大亚基结合形成起始复合物。

（二）真核生物翻译起始复合物的形成

1. 核糖体大小亚基分离；

2. Met-tRNAiMet定位结合于小亚基P位；

3. mRNA与核糖体小亚基定位结合；

4. 核糖体大亚基结合。

二、在核糖体上重复进行的三步反应延长肽链

翻译起始复合物形成后，核糖体从mRNA的5¢端向3¢端移动，依据密码子顺序，从N端开始向C端合成多肽链。 

肽链延长在核糖体上连续循环式进行，又称为核糖体循环(ribosomal cycle)，包括以下三步：

1. 进位(positioning)/注册(registration)

是指一个氨基酰-tRNA按照mRNA模板的指令进入并结合到核糖体A位的过程。

2. 成肽(peptide bond formation)

成肽是指肽基转移酶（转肽酶）催化两个氨基酸间肽键形成的反应。

3. 转位(translocation)      

指的是核糖体沿着mRNA的移位。

移位的结果是：① 成肽后位于P 位的tRNA所携带的氨基酸或肽在反应中交给了A位上的氨基酸，空载的tRNA从核糖体直接脱落；② 成肽后位于A位的带有合成中的肽链的tRNA（肽酰-tRNA）转到了P位上；③ A位得以空出，且准确定位在mRNA的下一个密码子，以接受一个新的对应的氨基酰tRNA进位。

三、终止密码子和释放因子导致肽链合成停止

肽链上每增加一个氨基酸残基，就需要经过一次进位、成肽和转位反应。如此往复，直到核糖体的A位对应到了mRNA的终止密码子上。

终止密码子不被任何氨基酰-tRNA识别，只有释放因子RF能识别终止密码子而进入A位，这一识别过程需要水解GTP。

原核生物有3种RF

RF1识别UAA或UAG，RF2识别UAA或UGA，RF3则与GTP结合并使其水解，协助RF1与RF2与核糖体结合。

真核生物仅有eRF一种释放因子，所有3种终止密码子均可被eRF识别。

真核生物中肽链合成完成后的水解释放过程尚未完全了解。

多聚核糖体(polysome)

1条mRNA模板链都可附着10～100个核蛋白体，这些核糖体依次结合起始密码子并沿5¢→3¢方向读码移动，同时进行肽链合成，这种mRNA与多个核糖体形成的聚合物称为多聚核糖体(polysome) 。