海洋藻类多数为单细胞个体，少数为多细胞群体或叶状体，没有真正意义上的根、茎、叶器官分化。迄今知道的藻类约有4万余种，其中微藻约占80％，有3万余种。目前世界上以各种形式利用的海藻有200余种。藻类为人类认识并用作食品已有近3000年历史，工业化利用也已有300多年。并且随着对藻类认识的深入，藻类应用也越来越广。本节主要介绍常见的大型海藻和目前在国内外大量培养、利用的微藻。

（1）海带：海带品种繁多，我国的海带是属真海带,海带科，又名昆布。海带分为叶片、叶柄和固着器3个部分。藻体叶片呈带状，褐色有光泽，表面附着胶质层。叶片边缘呈波褶状，薄而软，叶柄粗短，圆柱状。固着器位于叶柄基部，由许多从叶柄基部生出的分枝假根组成，用以附着于海底岩石或其他固定物上，一般长约2～4m，最长可达7m。海带生活在水温较低的海中，我国沿海由北至南方的福建均产，为主要养殖品种。

海带一般在收割期时晒干成干制品、盐渍制品及加工成各种食品（如调味干制品、即食海带等），由于富含碘和碣藻胶质，可用于工业提取碘、褐藻胶、甘露醇等。

（2）裙带菜：又名海芥菜。叶似破芭蕉叶扇子。生长在大连、山东沿海的，叶上缺刻深，叶形较细长；生长在浙江海区的则反之。叶基部也是叶柄和固着器，固着器多叉状假根。叶高1～2m，宽50～100cm。叶中央由柄延伸成中肋直抵叶端，叶面上散布着许多黑色小斑，叶表生有无色丛毛。鲜藻体浓褐色、褐绿色，加工脱水后呈茶褐色、黑褐色。

裙带菜是一种美味适口、营养丰富的海藻，其中除含碘量较海带少外，其他成分均不亚于海带，适宜于鲜食。加工品种主要为盐渍品、即食裙带菜、汤料等。

（3）羊栖菜：马尾藻科，又名海大麦、海栖、海菜。藻体棕褐色，以主干分枝、互生细叶及气囊形成藻体，由于其气囊为麦粒状，故沿海居民多俗称“海大麦”。羊栖菜为马尾藻科的中小型海藻，成体长0.4～0.8m，大的可超过1m。羊栖菜为北太平洋西部特有的暖温带海藻，我国南北沿海均有分布。

羊栖菜为传统的海洋生物药物，中药名叫海菜，具有软坚散结、利水消肿、泄热化痰等功效，可用于治疗甲状腺肿大、颈淋巴结肿、浮肿、脚气病等。

  （1）紫菜：紫菜属红藻门、红毛菜料、紫菜属，常见的有坛紫菜和条斑紫菜。坛紫菜，呈紫红色或青紫色，藻体较薄。我国长江以南沿海均有分布，为江南主要养殖品种。条斑紫菜,藻体卵形，一般呈紫黑色，长江以北均有分布。福建、浙南沿海多养殖坛紫菜，北方则以养殖条斑紫菜为主。

紫菜味鲜美，蛋白质含量高，营养丰富。一般加工成紫菜干品或调味紫菜食用，亦可用于提取琼胶。

（2）江篱：江篱藻体呈圆柱形、线形分枝,分枝互生、偏生，其基部稍有缢缩（这是鉴定不同品种的特征）。每株基部为小盘状固着器，主枝较分枝粗，直径0.5～1.5mm，大的可达4mm，株高10～50cm，高的可达1m，人工养殖的更高。藻枝肥厚多汁易折断。颜色有红褐、紫褐色，有时带绿或黄，干后变为暗褐色，藻枝收缩。

江篱体内充满胶质，含胶达30％以上，是制造琼胶的重要原料之一。沿海群众用其胶煮凉粉食用，或直接炒食。煮水加糖服用，具有清凉、解肠热、养胃滋阴的功效。

（3）石花菜：石花菜科，又名鸡毛菜，藻体分主枝、分枝、小枝，直立丛生。每株高10～20cm，大者可达30cm。颜色随海区环境、光照的不同而有变化，有紫红色、棕红色、淡黄色等。

石花菜也是一种重要的经济藻类，藻体细胞空隙间充满胶质，是制作凉粉、琼胶的理想原料。

  （1）孔石莼：石莼科，又名海波菜、海条、猪母菜。藻体有卵形、椭圆形、圆形和披针形。叶片上有形状、大小不一的孔，这些孔可使叶片分裂成几个不规则裂片。叶边缘略有皱褶或呈波状。叶基部有盘状固着器，但无柄。株高10～40cm。颜色碧绿，干后浓绿色。辽宁、河北、山东和江苏省沿海均有分布，长江口以南沿海虽也有生长，但逐渐稀少。

孔石莼是药用海藻，在福建、广东各地的中药店内称昆布。其性味咸寒，能清热解毒、软坚散结、利水降压，可治中暑、水肿、小便不利、单纯性甲状性肿等，亦可做菜吃。

（2）条浒苔：石莼科，又名海青菜、苔菜、苔条。藻体管状中空，分枝细长众多，主干不明显。株高可达40cm。鲜藻鲜绿色，干后暗绿色、浓绿色。我国沿海均有出产，但东海沿岸产量最大。

条浒苔可以鲜食，也可晒干储存，还可以腌食。

浒苔藻含有大量的抗溃疡性物质，对胃溃疡患者和十二指肠患者有疗效，还有解毒、增强肝脏机能的作用。

   微藻不是分类学上的名称，而是对那些肉眼看不到，需在显微镜下才能辨别其形态的微小的藻类类群的统称。

（1）螺旋藻：属于蓝藻门、颤藻科、螺旋藻属，是一种多细胞的丝状蓝绿藻。螺旋藻属于原核生物，细胞结构简单，个体成螺旋形丝状，藻丝长50～500μm，直径约1～12μm。螺旋藻的形状受环境影响较大，形状多变。根据化石分析，螺旋藻距今已生存了约35亿年。其分布范围很广，在土壤、沼泽、淡水、海水和温泉中都有发现，在一些高盐碱度的湖泊也能生长。

（2）小球藻：小球藻，属绿藻门的绿球藻目、小球藻科。为小型单细胞，呈球形，壁很薄。

小球藻是一种营养全面的微藻。藻体中蛋白质含量40%～50%，脂肪10%～30%，碳水化合物10%～25%，灰分6%～10%，并含有8种必需氨基酸和高含量的维生素。与富含维生素的普通陆生植物相比，小球藻中维生素A的含量通常要高出500倍，维生素B2和维生素B6高出4倍，维生素C高出800倍。小球藻细胞壁薄，纤维素量低，易于消化吸收，是一种优良的功能性食品资源。