电子学诞生迄今只有100年左右的历史，在电子学诞生之前，人类对于电磁现象的研究已相当深入。一系列物理定律已经确立，如库仑定律、安培定律、 欧姆定律、 楞次定律、法拉第电磁感应定律等。英国J.C.麦克斯韦集以往电磁学研究之大成，建立了电磁学的完整理论──麦克斯韦方程，并从理论上预言了电磁波的存在。与此同时，人们对电磁学的利用也达到了一定的水平，有线电报和有线电话已相继发明，并且有了横贯美洲大陆的电报、电话线路和横跨大西洋的海底电缆，美国T.A.爱迪生发明了白炽灯。所有这些，都为电子学的诞生准备了充足的条件。