展示，英文“display”,它源于拉丁语的名词diplico和动词diplicare,表示展现之类的状态行为。人们在日常生活中，会接触到各种各样的展示活动,“展示”是展示会的简称，展示的概念是“展览”概念的展扩。所谓展览就是将物品摆出来给人们观看的意思，而展示活动是强调公众参与活动，不仅仅是接受信息，而且要反馈信息，深入地参与其中进行实践和体验，这绝不是一个览字所能包含得了的。而“示”的意义包含有明示、暗示、示范、演示等意义，不仅有静态的含义，还有动态的含义。

展示活动和展示艺术，以其直观、形象、系统、通俗易懂、生动有趣的艺术魅力,使观者在不知不觉中受到潜移默化的影响，接受到市场信息，获得社会科学、自然科学的知识。展示活动已经渗透到人类生活的各个领域，强有力地推动着社会发展。

现代展示是一个有着丰富内容、涉及广泛领域并随着时代发展而不断充实其内涵的课题，展示环境的设计也是一个以环境艺术设计学科为主，涉及其它多种相关学科及设计领域。在设计方法和程序上，展示环境设计具有室内设计、公共空间、景观设计及视觉传达设计、工业设计等方面的特点，但同时它又具有自身的专业特征。展示设计本身已经超脱了上述相关学科，由“三维设计推进到了四维设计乃至超维设计”，它的空间不仅是一个“上下、前后、左右”的概念，还充满了人流及信息的转换，是一个流动的空间，并且还应加入人的感觉因素，如触觉、嗅觉、听觉等。展示设计本身并不是最终目的，它是通过设计运用视觉传达手段，并通过空间规划、平面布置，借助道具、设施、照明技术，对展示空间环境进行再创造，将信息有目的、有计划地展现给观众，力求使观众接受设计者所要传达的信息。为达到这个目的所进行的综合性设计工作即为展示设计。