1. 王三胜：卖艺、比武——谋生（混饭） 争强斗胜——无力承传糟蹋者

王三胜争强好胜，性格外露，以利己为待人处事之道。他对武艺没有一种超功利的追求，讲到底，就是用武艺混一口好饭吃，露露脸。他是沙子龙徒弟帮的代表，对老师由崇拜、吹嘘转为贬低、蔑视，目的都是为自己。王三胜的形象从一个侧面反映了江湖艺人性格上的弱点，投射着老舍对民族文化中国民劣根性痼疾的嘲讽。

2. 沙子龙：练武——增光显胜——末路英雄、殉道者

小说的主人公沙子龙是位武艺精湛、身怀绝技的国术大师、武术大家，但在社会由传统向现代转型过程中却成为孤傲保守、没落寂寞的末路英雄。他既是执著忘我地追求武艺高境界的强者，又是与现实格格不入的时代落伍者。

沙子龙的性格较为复杂，内心世界深藏不露。作者含蓄简洁的描写，更增强了这种捉摸不透的特点。一方面，他落寞保守，对时代变迁心怀不满。他将镖局改为客栈实出无奈。他觉得现实中的一切都颠倒了，今不如昔。因此，在他倾心的事业以被西方的狂风吹走之后，他只有退避到自我这块与世隔绝的狭小的天地里，自我叹息，自我欣赏。另一方面，他又孤傲执着，在对武艺的挚爱与追求中体现着顽强的性格力量。他把那杆断魂枪当作有生命的活物和唯一的朋友。他不仅对着墙角立着的大枪点了点头，而且还摸着枪身，微笑着交流情感：“不传!不传！”他完全把自己的生命与断魂枪，与武艺事业融为一体了。沙子龙矛盾复杂的心态表现在他表面顺应潮流，镖局改了客栈，白天不谈武艺，而内心深处却仍然与现实隔绝，视武艺为至宝，以不传与时代抗衡。沙子龙的命运预示着国术所代表的传统文化的命运。对此老舍的态度明显是同情多于批判。

特点：孤傲执着、深藏不露、捉摸不透。

缺点：封闭自己、自我欣赏、孤芳自赏，时代落伍者，末路英雄。

优点：孤傲执着，追求武艺高境界的强者。抱诚守贞、清贵不失“品”。宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。（郑思肖《菊花》）对待徒弟惹祸，尽量出钱帮助解决问题：善良义气、有礼有节、洁身自好 。

3. 孙老者：比武、秀武、学武——痴迷——国术的承传者、守护神

颇具神秘感的人物孙老者豪爽乐观，积极进取。他也是个爱武艺如同性命的人，却不孤傲寂寞，爱到处寻师访友。他诺大年纪，武艺还十分高强，专程赶来领教五虎断魂枪，显示了极强的进取心。在国术还没被革命党与教育家提倡起来的时候（晚清时期），孙老者的形象显现了传统文化绵延不断、发扬光大的光点和亮色。从根本上说，老舍希望传统文化的精华能够适应时代的变迁而获得新生。