酿酒葡萄和鲜食葡萄来自不同的家族。酿酒葡萄属于欧亚葡，欧亚葡萄产于地中地区，包括欧洲和中东地区。部分鲜食葡萄也来自这一家族，但还有其他一些鲜食葡萄是属于美洲葡萄和美国圆叶葡萄，这些品种虽不适合酿酒，但用于食用却相当美味可口。

酿酒葡萄通常果穗较紧凑，果粒较小，果皮厚，果肉少；而鲜食葡萄通常果穗较疏松，果粒较大，果皮薄，果肉多。鲜食葡萄的大小通常是酿酒葡萄的 2 倍左右。酿酒葡萄通常是球形，而鲜食葡萄除了球形，还可以是椭圆形的。

鲜食葡萄的厚度明显较薄，人们食用起来也方便，但薄的葡萄皮对葡萄酒酿造却并不理想。想要酿造优质的葡萄酒，尤其是红葡萄酒，酿酒葡萄的表皮要足够厚，酿酒时才可以从葡萄皮中萃取足够的颜色和单宁。要知道，单宁是一款葡萄酒十分重要的组成部分，也是影响葡萄酒品质的重要因素。

酿酒葡萄的含糖量通常为 205g/L 左右，有些晚收或贵腐葡萄的含糖量甚至可达 400g/L，而鲜食葡萄的含糖量通常为 100g/L 左右，要低于酿酒葡萄。很多人会误解：酿酒葡萄吃起来有酸涩感，不如鲜食葡萄吃的甜啊，应该是鲜食葡萄的糖分更高吧？产生这种误解的原因主要是：酿酒葡萄的酸度较高，掩盖了部分甜味；同时酿酒葡萄果皮深，单宁含量较高，口感的苦涩味较重，从而也掩盖了部分甜味。

酿酒葡萄的成熟期较长，果实中积累的单宁和多酚类物质含量较高，而鲜食葡萄通常在栽培过程中进行套袋处理，阻止了葡萄的光合作用，也减少了单宁和多酚类物质的生成。在某种程度上，酿酒葡萄的营养价值要高于鲜食葡萄。