Detailed Discussion of Text A

1. My father’s government job demanded that he go overseas every few years,so I was used to wrenching myself away from friends. (para. 1)demanded that he go: (NOT “went” or “goes”) subjunctive moodevery few years: used for showing how often sth. happens, esp. when there is aregular time between them (每隔几年)

wrench oneself away from: to twist and pull oneself away (or free) from

2. Loving nature, however, I was most delighted by the endless patchwork offarms and woodland that surrounded our house. (para. 2)loving nature, however: however, as/because I loved naturea patchwork of farms (fields): farms that look like small pieces of cloth of differentcolors when seen from far above

woodland: a piece of land covered with trees

3. In the deep woods that verged against our back fence, a network of paths ledalmost everywhere, and pheasants rocketed off into the dense laurels ahead as

you walked. (para. 2)

to verge against: to be close to; to be at the edge or border of (This is a rare expression.)

Notice how the preposition “against” is used to mean “next to”, “touching or hitting the surface of”.

e.g. A heavy rain was pattering against the windows. He stood his stick against the wall.

The policeman was leaning against the door.

a network of: a system of lines, wires, roads, etc. that cross each other and areconnected to each other (一种网络)

pheasants rocketed off: pheasants took off like rocketsCompare:

Factories mushroomed. (They grew like mushroom.)

He tried to worm into that organization. (He tried to get into that organization likea worm, i.e., slowly and with difficulty, and often by using clever methods.)It could snowball into a serious conflict. (It could gradually develop into a seriousconflict.)

He was wolfing it down as if he had not eaten for days. (He was eating it veryquickly like a wolf.)

4. I spent most of my time roaming the woods and fields alone, playing Robin Hood…(para. 3)

to roam the woods (fields, streets, hills, etc.): idiomatic use of “roam” as a transitiveword. Normally it is used as an intransitive verb as in “roam about” or “roam around”.“To roam” means to walk or travel and usu. without any clear purpose.

5. Keeping to myself was my way of not forming attachments that I would only have to abandon the next time we moved. (para. 3)

I did not try to make many friends because in that way I did not have to give up myfriendship the next time I had to move.

to keep to oneself: to live a very quiet and private life and not do many things involving other people

6. … through no design of my own. (para. 3)

… not that I intended to do it/not that I planned it that way/just by chance.

7. … to roam about his immense property. (para. 4)property: land, buildings, or both together (房地产，庄园)

8. I started hiking there every weekend, up a long, sloping hill to an almost impenetrable stand of trees called Bear Wood. (para. 4)

an almost impenetrable stand of trees: trees growing so thick that they are impossible to go through or enter into

stand: a group of trees growing in a given area impenetrable: derived from “penetrate”

9. Slipping through a barbed-wire fence, I’d leave the bright sun and the twitterand rustle of insects and animals outside and creep into another world—a vaultedcathedral, with tree trunks for pillars and years’ accumulation of long brownneedles for a softly carpeted floor. (para. 4)

the twitter and rustle: onomatopoeia (象声词) More examples:

the twitter of birds; the rustle of leaves; the hiss of the snake; the gurgle of thewater; the cracking of the fire; the banging of the door; the fluttering of the flag;the rumbling of the waves; the tick-tock of the clock

with tree trunks for pillars: with tree trunks serving or functioning as pillars Draw students’ attention to the word “for” here.

More examples:

With his torn shirt for paper and his bleeding finger for a pen, he wrote his lastletter.

She just had a banana for breakfast.

With the green banana for glue, he fixed the radiator.

10. My own breathing rang in my ears, and the slightest stirring of any woodland creature echoed through this private paradise. (para. 4)

I could even hear my own breathing, and even the lightest movement of any bird oranimal in the wood could be heard throughout this paradise.

11. I proceeded quietly, careful not to alarm a bird that might loudly warn othercreatures to hide. (para. 5)

I moved on quietly…

creature: anything that is living (but not a plant), usu. with a particular quality as in the following:

all living creatures; a charming creature; a terrible creature; a strange creature

12. Perhaps this is why the frail old lady I nearly ran into was as startled as I was. (para. 6)

frail: thin and weak, esp. because you have become old

13. Then, recovering quickly, she gave a welcoming smile that instantly put me at ease.(para. 6)

to put sb. at ease: to make sb. feel relaxed More examples of “at ease”:

He always feels ill at ease in front of strangers.

The professor must be quite popular. The students all look at ease in his presence. Also: to make sb. at ease; to set sb. at ease

14. A pair of powerful-looking binoculars dangled from her neck. (para. 6)powerful: Here it means “高倍的 (望远镜)”.

Notice the difference between binoculars and telescope or looking-glass. Binocularshave two glasses (双筒望远镜), and the word is made by putting together “bi-” whichmeans “two” and “ocular” which means sth. related to eyes.

15. “Yes, they’re wary,” she said. “But then, gamekeepers have been shooting them ever since they got here. They’re introduced, you know, not native.” (para. 11)

wary: careful, cautious, watchful, suspicious, alert

gamekeeper: sb. whose job is to look after birds and animals that are kept to behunted on private land. Notice the use of the word “game” to refer to the animals,birds, and fish that are hunted for food or as a sport.

to be introduced: to be brought into this place from somewhere else for the first time

16. Anybody who knew this sort of stuff was definitely cool even if she was trespassing in my special place. (para. 12)

cool: This informal word is hard to define nowadays. It is loosely used to mean attractive, fashionable, relaxed, etc., in a way people, esp. young people admire.

17. Would you care to join me? (para. 13)

This is considered polite but formal, and is used to ask if sb. wants to do sth..

18. I had been warned against going off with strangers… (para. 14)Review the usual patterns in which the word “warn” is used: to warn that; to warn sb.not to do sth.; to warn sb. against sth., etc.

19. … extending her fine hand. (para. 15) … offering to shake hands with the boy.

“Fine” here means small and attractively shaped, looking rather delicate. Remember the woman is old and weak.

20. … to walk the fields. (para. 17)

Notice that the word “walk” is usu. used as an intransitive verb except in someidiomatic expressions. “To walk the fields” is one of them, which means to go over oralong on foot.

Other common expressions in which “walk” is used as a transitive verb: When people walk their dog, I wonder whether they ever realize that the dog would be much happier completely free in nature than just being allowed a little walk every day.

There are no more buses at this hour. Let’s walk it.

It’s dark outside. I’ll walk you home.

21. Soon I saw a small brick cottage that glowed pinkly in the westering sun. (para. 18)

Soon I saw a small brick cottage shining with a pink color in the sun that was movingtoward the west.

22. … glass-fronted cases containing figures of ivory and carved stone… (para. 18)Check students to make sure that they know the meanings of “case” and “figure” in

this context.

23. I had made the best friend in the world. (para. 23)

Notice that in the usual phrase “to made friends with”, “friend” is always in the plurale.g. I don’t think it’s difficult to make friends with people who do not belong to your age group.

Parents must try to make friends with their own children. They can’t take their love and respect for granted.

It is wrong to say “I want to make friends (or make a friend) with him”. We normallysay “I want him to be my friend” or “I want to have him as my friend”.

24. … and my well of knowledge about natural history began to brim over. Atschool, I earned the nickname “Prof”… (para. 24)

Notice the figurative use of the word “well” and the exaggeration of having knowledge “brimming over”.

to brim over: to have so much of sth. that it begins to flow over the edge of the container. It is used in the patterns:

Something is brimming over.

 Somebody is brimming over with something. (love, confidence, knowledge, etc.)Two other expressions are similar in meaning: to overflow with

to burst with

25. Familiarity sometimes makes people physically invisible, for you find yourselftalking to the heart—to the essence, as it were, rather than to the face. (para. 26)When people get to know each other really well, sometimes they don’t notice physicalchanges. The boy did not see that his friend, the old lady, was getting weaker andweaker because all the time he was talking to her heart, rather than to her face.essence: the most important quality of sth.; the thing that makes sth. what it isNotice that “to talk to sb.’s essence” is not a common expression, but the author can’tthink of a better word, that’s why he says “as it were”, which is used to describe sth. ina way that is not quite accurate.

26. I eyed it as I went to the refrigerator. (para. 28)

to eye sth./sb.: to observe or watch narrowly, often in suspicion, jealousy, or in longing

e.g. The policeman eyed me in suspicion. I think he thought I was drunk. He eyed me up and down, not knowing whether he should believe my story.as: during the time when; while (一面……一面……)

27. My mother was regarding me with a strange gentleness. (para. 29)My mother was looking at me with a strange gentleness because she wanted to breakthe sad news gently so that I would not take it too hard.

28. … and I could tell she was having difficulty. (para. 30)

… and I could see that she was having difficulty finding a suitable way to break the

news.

29. … thanks to her help. (para. 35) thanks to: because of

Notice that this is sometimes used ironically:

Now thanks to the rain, we’ll have to put off our match.Thanks to his brilliant leadership, our company is now bankrupt.She failed again, all thanks to you!

30. It is a wisdom tutored by nature itself, about the seen and the unseen, aboutthings that change and things that are changeless, and about the fact that nomatter how seemingly different two souls may be, they possess the potential forthat most precious, rare thing—an enduring and rewarding friendship. (para. 37)I learn a lot of knowledge, taught by nature itself, about the things I can see—the birds,insects, trees, and flowers, and the things I cannot see—ideas, scientific laws andprinciples. I also learn a lot about the things that change, including life itself, as well asthe things that are changeless like friendship, love, and many basic values.