Detailed Discussion of Text A

1. Let me tell you one of the earliest disasters in my career as a teacher. (para. 1)Let me tell you something that happened when I first became a teacher. It was one ofthe exasperating experiences in the first days of my teaching career.

The word “disaster” often means “an unexpected event such as a very bad accident, aflood or a fire that kills a lot of people or causes a lot of damage”. Here, usedinformally, it means “a complete failure”. The writer exaggerates the situation anduses the word humorously.

2. … I was fresh out of graduate school starting my first semester at theUniversity of Kansas City. (para. 1)

… I had just completed my graduate studies and began teaching at the University of Kansas City.

fresh out of/from sth.: having just come from a particular place; having just had a particular experience

e.g. students fresh from college

athletes fresh from their success at the Ninth National Games

3. Part of the student body was a beanpole with hair on top who came into myclass, sat down, folded his arms, and looked at me as if to say “All right, teach mesomething.” (para. 1)

The sentence tells us what an unfavorable impression the student left on the writer thefirst day he came to class. First, he was referred to as “a beanpole with hair on top”(又高又瘦，活像顶上长了毛的、做豆架用的长竿). Also, his manners irritated thewriter: Instead of listening attentively and taking notes, he behaved as if he had paidto watch a show of some sort and was waiting to be entertained.

The word “beanpole” means “a tall thin person”. Here the writer deliberately evokes a“bean pole”, a pole farmers use as a support in vegetable gardens.

part of the student body: one of the students

the student body: all the students of the university

body: a group of people who work or act together, often for an official purpose, or who are connected in some other way

e.g. a law-making body 立法机构

the governing body of the university 大学管理机构

4. Two weeks later we started Hamlet. (para. 1)

Obviously, the writer was teaching a course in Shakespeare. In such a course, Hamlet is generally among the plays studied.

5. Three weeks later he came into my office with his hands on his hips. “Look,” he said, “I came here to be a pharmacist. Why do I have to read this stuff?” (para. 1)

Cultural notes:

1) In American universities, an instructor has office hours during which students

taking the course can go to ask questions or discuss term papers with him/her.2) College students in the United States are required to take a number of courses inareas other than their major. That was why the pharmacy major took a course inliterature.

with his hands on his hips: This shows that the student wasn’t carrying anythingwith him, and what’s more, this business-minded young man came to challenge hisinstructor, like customers questioning about the goods or service they have bought.

6. And not having a book of his own to point to, he pointed to mine which was lying on the desk. (para. 1)

Note: The negative form of a present participle is “not doing sth.” instead of “doing not…”

7. New as I was to the faculty, I could have told this specimen a number of things. (para. 2)

Though I was a new teacher, I knew I could tell him what a university was for, but I didn’t.

In the remaining part of the paragraph, the writer tells us what he could have said tothe student.

Note: The writer now referred to the student as a specimen in a humorous way,meaning he was a typical of a type of students who came to a university just to gettraining for a career.

new to sth.: not yet familiar with sth. because you have only just started, arrived, etc.

8. I could have pointed out that he had enrolled, not in a drugstore-mechanicsschool, but in a college and that at the end of his course meant to reach for ascroll that read Bachelor of Science. (para. 2)

I could have told him that he was now not getting training for a job in a technicalschool but doing a BS at a university. mean to do sth.: to intend to do sth. reach for sth.: to try to obtain sth.

read Bachelor of Science: to have Bachelor of Science written on the scroll

9. It would certify that he had specialized in pharmacy, but it would furthercertify that he had been exposed to some of the ideas mankind has generatedwithin its history. (para. 2)

The BS certificate would be official proof that the holder had special knowledge ofpharmacy, but it would also prove that he/she had learned/absorbed some profoundideas of the past.

certify that…: to state officially, esp. in writing that…

e.g. This is to certify that Ms. Li Lin worked for IBM Beijing Office from January

1998 to June 2000.

specialize in: to become an expert in a particular area of study, work or business

e.g. Professor Zhang specializes in American drama. My sister specializes in contract law.

At age 30, he started a company specializing in home computers. generate: to produce or create sth.

e.g. They have a large body of young people who are capable of generating new

ideas.

This machine can generate electricity in case of a power failure.

10. That is to say, he had not entered a technical training school but a universityand in universities students enroll for both training and education. (para. 2)Here the word “education” is used in a broad sense, not only the process of acquiringknowledge and developing skills, but also that of improving the mind.enroll: (BrE enrol) to arrange for yourself or sb. else to officially join a course, school,etc.

e.g. He is enrolled in a two-month course for TOEFL. When he failed the national college entrance exam, he decided to enroll in a private tertiary school.

Question: What is the difference between training and education, according to the writer?

Training is preparation for a job, or a career, such as the training in a certain skill. Education, on the other hand, is learning to develop one’s mental and moral powers.

11. I could have told him all this, but it was fairly obvious he wasn’t going to bearound long enough for it to matter. (para. 3)

I didn’t actually say all this to him, because I didn’t think he would stay at collegevery long, so it wouldn’t be important whether or not he knew what universityeducation was for.

be around: to be present in a place; to be available

matter: to be important or have an important effect on sb./sth.e.g. It doesn’t matter whether or not you agree. My mind is made up. Does it matter if I write in pencil?

It hardly matters what you learn, as long as it deeply interests you and helps tobroaden your horizon.

Pay attention to the two it’s. The first is an introductory/anticipatory “it” while thesecond refers to “whether I told him all this”. “For” is used to introduce the performerof the action “to matter”.

12. Nevertheless, I was young and I had a high sense of duty and I tried to put it this way… (para. 4)

Instead of telling him the importance of an all-round education, I tried to convincehim from a very practical point of view.

put: to express or say sth. in a particular way e.g. Can you put it in another way?

I really don’t know how to put it. I don’t really hate the city. But I don’t love it either.

13. “For the rest of your life,” I said, “your days are going to average out toabout twenty-four hours…” (para. 4)

average out: (informal) to come to an average or ordinary level or standard, esp. after being higher or lower

e.g. Meals at the university average out to about 10 yuan per day.

The couple’s income averages out to 5,000 yuan a month. The restaurant’s monthly profits averaged out at 30% last year.

14. They will be a little shorter when you are in love, and a little longer whenyou are out of love, but the average will tend to hold. (para. 4)hold: (= hold good) to be true or valid, to apply

15. For eight of these hours, more or less, you will be asleep. (para. 4)more or less: approximately

e.g. She works 12 hours a day, more or less.

Another meaning of “more or less”: basically, essentially, almoste.g. I’ve more or less finished my composition.

We have more or less reached an agreement on the matter.

16. Then for about eight hours of each working day you will, I hope, be usefully employed. (para. 5)

be usefully employed: be working; be doing useful jobs, not fooling around.be employed (in doing sth.): (written) to spend your time doing sth.

e.g. The old man’s days were employed in reading, writing, and doing Chinese

boxing.

The old lady was busily employed in knitting sweaters for her grandchildren.

17. Assume you have gone through pharmacy school… (para. 5) Suppose/Let’s imagine you have completed your studies of pharmacy…

18. You will see to it that the cyanide stays out of the aspirin, that the bulldoesn’t jump the fence, or that your client doesn’t go to the electric chair as aresult of your incompetence. (para. 5)

You have to take responsibility for the work you do. If you’re a pharmacist, youshould make sure that aspirin is not mixed with poisonous chemicals. As an engineer,you should make sure that the fence you design for instance will successfully keep outbulls. If you become a lawyer, you should make sure an innocent person is notsentenced to death because you lack adequate legal knowledge and skill to defendyour client.

see to it that: to make sure that

e.g. Can you see to it that all the invitations are delivered today? I’ll see to it that everything is ready before the guests arrive.go to the electric chair: (=be electrocuted) to be punished by being killed on theelectric chair

19. Along with everything else, they will probably be what puts food on your table, supports your wife, and rears your children. (para. 5)

In addition to all other things (such as satisfaction) these professions offer, theyprovide you with a living so that you can support a family—wife and children.along with: in addition to sb./sth.; in the same way as sb./sth.

20. They will be your income, and may it always suffice. (para. 5)they: the skills it: your income

may it always suffice: I hope your income will always be enough/sufficient. In otherwords, the writer hopes that the skills he learns at college will always provide him andhis family with a living.

21. … what do you do with those other eight hours? (para. 6)do with: (in questions with “what”) to take action with regard toe.g. What shall we do with the children when we’re away?

What do you do with rice straw in your country?

They do not know what to do with all the garbage here.

22. Will the children ever be exposed to a reasonably penetrating idea at home? (para. 6)

Will your children ever hear you talk about something profound at home?

be exposed to (usu. a new idea or feeling): to be given experience of, or introduced to

e.g. To learn more about the world we live in, we should be exposed to different

cultures.

 Studying abroad, he was exposed to a new way of life.reasonably: to a degree that is fairly high but not very highe.g. She wants to find a place reasonably close (= not far from) to heruniversity.

Our university is not one of the top ten, but reasonably well-known both athome and abroad.

penetrating idea: an idea that requires the ability of understanding clearly and deeply.

23. Will you be presiding over a family that maintains some contact with the great democratic intellect? (para. 6)

Will you be head of a family who brings up the kids in a democratic spirit?

preside over: to be in charge or to control a meeting or an event, here used

humorously

maintain contact with: to keep in touch with, here used figurativelythe great democratic intellect: the level of ideas possible in a society based on thebelief that all people are equal politically or socially

24. Will there be a book in the house? (para. 6)

Will you be reading serious books (not just popular fiction)?

25. Will there be a painting a reasonably sensitive man can look at without shuddering? (para. 6)

Will you have a painting in your house that shows good taste?

26. … but this particular pest was not interested. (para. 7)pest: (informal) an annoying person

27. Me, I’m out to make money. (para. 7)

be out to do sth./for sth.: to be trying to get or do sth.

e.g. The company is out to break into the European market.

Look out for such end-of-the-year sales. These shops are out to trick you into buying what you don’t need.

28. “I hope you make a lot of it,” I told him, “because you’re going to be badlystuck for something to do when you’re not signing checks.” (para. 8)Note the sarcastic tone of the writer. In spite of what he had said, the student didn’tseem to be convinced. What the writer meant here is something like this: If you don’thave any goal in life apart from making money to satisfy your desire for materialriches, go ahead and make a lot of it.

be stuck for sth.: not to know what to do in a particular situation

e.g. In the middle of the speech, he was stuck for words (= he didn’t know how

to go on).

signing checks: paying for what you’ve bought by signing checks

29. … but to put you in touch with what the best human minds have thought. (para. 9)

… to expose you to/make you understand the ideas, opinions and thinking of the best philosophers, scientists, writers and artists in human history.

30. If you have no time for Shakespeare, for a basic look at philosophy, for thecontinuity of the fine arts, for that lesson of man’s development we call history—then you have no business being in college. (para. 9)

If you don’t want to improve your mind and broaden your horizons by studying alittle literature, philosophy, the fine arts and history, you shouldn’t be studying here atcollege.

that lesson of man’s development we call history: 我们称之为“历史”的关于人

类发展过程中的经历, here, “that lesson of man’s development” is the object of the verb “call”; “history” is an objective complement.

lesson: an experience which acts as a warning to you or an example from which youshould learn (能给人以警戒，或使人从中获取教训的经历)man: (singular) the human race

e.g. Man lives in almost all parts of the world.

Man’s knowledge of nature continues to grow.

This is the greatest of discoveries known to man.

have no business doing sth./have no business to do sth.: to have no right to do sth.; shouldn’t have been/be doing sth.

e.g. You’ve no business telling me what to do.

He has no business criticizing her about her make-up.She has no business reading your mail.

31. You are on your way to being that new species of mechanized savage, the push-button Neanderthal. (para. 9)

You will soon become an uneducated, ignorant person who can only work machinesand operate mechanical equipment (one who doesn’t know anything about literature,music, the fine arts, culture in general, etc.). / You will be no different from savagesexcept for the fact that you can push buttons and operate machines.

on the/one’s way to: on the point of experiencing or achieving e.g. She is on the way to becoming a full professor.

That bright young man is on his way to being the sales manager of thecompany.

Nancy is well on her way to a nervous breakdown.

new species of mechanized savage: new type of humans who are intellectually simple and not developed and who can only work machines

the push-button Neanderthal: an uneducated, ignorant person who can only use/operate machines by pushing the buttons

32. Our colleges inevitably graduate a number of such life forms, but it cannot besaid that they went to college; rather the college went through them—withoutmaking contact. (para. 9)

A number of such push-button savages get college degrees. We cannot help that. Buteven with their degrees, we can’t say that these people have received a proper collegeeducation. It is more accurate to say that they pass through college without learninganything.

life forms: used sarcastically, meaning these people are living creatures, but can’t think and reason

go through sb. (like a dose of salt): (of food, etc.) to be quickly excreted/to passthrough the body as waste matter without being digested, here, used figuratively andsarcastically

33. No one gets to be a human being unaided. (para. 10)

No one can grow up to be a civilized person without the help of others.get to be/to do sth.: to reach the point at which you are/feel/know sth.e.g. Once you get to know her better, you’ll realize she is compassionate at heart.

His absent-mindedness is getting to be a big problem.

34. There is not time enough in a single lifetime to invent for oneself everythingone needs to know in order to be a civilized human. (para. 10)To become a civilized person, we need to acquire the knowledge and experiencepassed on to us. One lifetime is too short to invent everything we need to becomecivilized.

a single lifetime: the time during which a person is alive

a civilized human: a person who is pleasant, charming, well-mannered, but above all,well-educated (有教养的人)

35. You pass the great stone halls of, say, M.I.T., and there cut into the stone are the names of the scientists. (para. 11)

If you pass the great stone hall of a university, M.I.T. (Massachusetts Institute ofTechnology) for example, you’ll see the names of the scientists cut into the stone.say: for example

there cut into the stone are the names of scientists: the names of scientists are carved in stone as memorials

36. The chances are that few if any of you will leave your names to be cut intothose stones. Yet any of you who managed to stay awake through part of a highschool course in physics, knows more about physics than did many of those greatscholars of the past. (para. 11)

Only very few, if any at all, of you will turn out to be great scientists and have yournames cut into those stones. But if you were attentive enough in your high schoolphysics class, all of you will know more about physics than many of those scientistswhose names are cut into the stones.

(the) chances are: quite likely

37. You know more because they left you what they knew, because you can start from what the past learned for you. (para. 11)

You know more about physics not because you’re more talented than those scholars ofthe past, but because they left their knowledge to you. In other words, all humanknowledge has been accumulated by people living in the past and has been passed onto us. Yo u do not have to start from the very beginning; you can start where the greatscholars left off.

what the past learned for you: what people in the past learned and passed on to you

38. And as this is true of the techniques of mankind, so it is true of mankind’sspiritual resources. (para. 12)

This is the way we learn and develop the techniques of mankind. This is also how we

inherit and advance mankind’s spiritual resources. 人类技术的发展是如此，人类精神财富的积累也是如此。

(be) true of (a person or a situation): to apply to

e.g. It’s a wonderful opera. The music is superb. The same is true of the acting.

The young tend to look ahead while the old like to look back upon the past.This is true of all nations.

39. When you have read a book, you have added to your human experience. (para. 12)

When you have read a book, you have enriched your life. add to: to increase

40. Read Homer and your mind includes a piece of Homer’s mind. (para. 12)When you read Homer’s works, you are sure to learn some of his insights.读一读荷马的史诗，你的头脑里就有了荷马的一些思想。

41. Through books you can acquire at least fragments of the mind and experience of Virgil, Dante, Shakespeare—the list is endless. (para. 12)

Through reading their books, you can at least learn a bit of the thinking andexperience of such literary giants as Virgil, Dante, Shakespeare—there have been somany great thinkers and writers that it’s impossible to list them all here. 通过读书，你至少能获得维吉尔、但丁、莎士比亚等无数前人的一点点思想的火花。

42. For a great book is necessarily a gift; it offers you a life you have not the timeto live yourself, and it takes you into a world you have not the time to travel inliteral time. (para. 12)

Because a great book is something given to us as a gift to enrich our lives. It presentsto you a kind of life you don’t have a chance to experience yourself, and it describesfor you places you don’t have time to visit.

in literal time: in reality

43. A civilized mind is, in essence, one that contains many such lives and many such worlds. (para. 12)

Basically, a cultured and educated person should know about such great variety oflives and worlds.

in essence: basically, by nature

e.g. He is in essence an out-going person.

In essence they were asking for the impossible.

44. If you are too much in a hurry, or too arrogantly proud of your ownlimitations, to accept as a gift to your humanity some pieces of the minds ofAristotle, or Chaucer or Einstein, you are neither a developed human nor auseful citizen of a democracy. (para. 12)

如果你急着去赚钱，或是对自己的无知甚为得意，从而把亚里士多德、乔叟或

爱因斯坦的思想——这个提高你的品德修养的礼物拒之门外，那么你既不是一 个发展到成熟阶段的人，也不是一个民主社会里有用的成员。

If you are too much in a hurry…: If you are too busy making a living…(or if you are) too arrogantly proud of your own limitations: (or if you are) tooignorant to see your limitations

to accept as a gift… Einstein: to accept some of the thinking of… Einstein as sth. that will help cultivate in you the quality of being a human

45. He might have said that no one would ever manage to become human if they hadn’t read about it. (para. 13)

He might have added that a person wouldn’t know he/she is a human being if he/shehadn’t read about human beings.

46. I speak, I’m sure, for the faculty of the liberal arts college and for thefaculties of the specialized schools as well… (para. 14)

My remarks apply to… and the same is true of…

liberal arts: subjects of study that develop students’ general knowledge and ability tothink, rather than their technical skills（大学文科）

liberal arts college:（大学里的）文学院

the specialized schools: departments of a university that teach particular subject or skill

e.g. medical/law school, the school of dentistry

47. … when I say that a university has no real existence and no real purposeexcept as it succeeds in putting you in touch, both as specialists and as humans,with those human minds your human mind needs to include. (para. 14) 要是一所大学不能使你们学生，无论作为专门人才还是普通人，去接触那些你 们的头脑应该有的那些大师们的思想，那么，这所大学就没有真正的办学宗旨，也就没有存在的必要了。

both as specialists and as humans: as persons who are specialized and trained in a certain subject or skill and as civilized and thinking creatures

48. The faculty, by its very existence, says implicitly: “We have been aided bymany people, and by many books, in our attempt to make ourselves some sort ofstorehouse of human experience…” (para. 14)

The existence of the faculty of the liberal arts college itself says clearly: “In our effortto make our faculty a place where our students can experience a variety of life theydon’t have time to live themselves, we get a lot of help from many people and books,present and past.”

49. We are here to make available to you, as best we can, that expertise. (para. 14)Our role/job/task is to do our best to provide such knowledge for you (to become bothspecialists and civilized humans).