自然界中会发生DNA自发突变(spontaneousmutation)，但突变率(mutationrate)很低，人类的突变率约为1×10-6／配子／位点／代。物理、化学和生物因素损伤DNA后，导致DNA结构改变，称诱发突变(inducedmutation)。自发突变和诱发突变都是一定的环境因素作用于遗传物质的结果。

    基因突变的诱发因素有：

㈠物理因素

1. 紫外线

紫外线的照射可使DNA顺序中相邻的嘧啶类碱基结合成嘧啶二聚体，最常见的为胸腺嘧啶二聚体(TT)。在DNA复制或RNA转录时，该处碱基配对发生错误，从而引起新合成链中碱基的改变。

2. 电离和电磁辐射

X 或γ射线可直接击中DNA链，DNA分子吸收能量后引起DNA链和染色体的断裂，片断发生重排，引起染色体结构畸变。

㈡化学因素

羟胺类(hydroxylamine,HA)、亚硝酸类、碱基类似物、芳香族化合物、烷化剂类。

㈢生物因素

病毒、细菌与真菌。