生物群落是指在一定时间内，居住于一定生境中相互作用的物种（植物、动物、微生物）构成的生物系统，他是具有一定成分和外貌比较一致的集合体。

群落生态学是研究群落与环境相互关系的科学。

 

与其它的组织层次，如个体、种群相比，生物群落具有以下特征：

1、具有一定物种组成

生物群落由一定的植物、动物、微生物种群组成。物种组成是区别群落类型的重要指标，群落中物种的数量和每一物种的个体数量，是度量群落多样性的基础。

 

2、物种之间的相互作用

物种必须适应所处的环境，物种之间相互协调和平衡。相互作用是群落形成的机理。

3、具有一定的外貌

群落中生物个体分别处于不同高度和密度，具有不同外部形态（如：森林、灌丛和草丛）。

 

 

 

4、具有一定的群落结构

群落结构包括形态结构、生态结构和应用结构，它由不同的生活型组成，具有垂直的成层性、季相和食物链关系。

 

5、形成群落环境

生物群落对居住的环境会产生较大的影响，如森林群落的光照、温度、湿度、土壤等。

6、一定的动态特征

生物群落随时间存在一定的变化，如季节变化、年变化，演替和演化。

7、一定的分布范围

任何群落都是分布在一定的地段或特定的生境，不同群落的生境和分布范围不同。无论是从全球还是区域尺度上来看，不同生物群落都是按照一定的规律分布的。

8、群落的边界特征

在自然条件下，有些群落具有明显的边界，可以清楚地加以区分，有的则不具有明显边界，而处于连续变化中。前者见于环境梯度变化较陡，或者环境梯度突然中断的情形，后者见于环境梯度连续缓慢变化的情形。大范围的变化如草甸草原和典型草原的过渡带、典型草原和荒漠草原的过渡带等，小范围的变化如沿一缓坡而渐次出现的群落替代等。但在多数情况下，不同群落之间都存在过渡带，被称为群落交错区（ecotone），并导致明显的边缘效应。

在自然条件下，有些生物群落具有明显的边界，有的没有明显边界，处于连续变化中。这些与环境梯度有关。

如何认识生物群落，对群落的性质有不同的观点。

1、机体论观点

群落是一个组织的生物系统，像有机体和种群一样，可以重复出现，有明确的边界。

科里门磁认为群落的演替类似有机体的生活史，

布朗•布朗奎特认为群落分类与物种的分类相似。

Tansley则认为群落中有的种群是独立的，有的为依附型的，群落在许多方面表现出整体性。

2、个体论观点

群落并非是自然界的实体，而是为了便于研究，从一个连续变化着的植被连续体中，人为确定的一组物种的集合。因此，群落之间不具有明显的边界，没有完全相同的群落，群落的差异性是连续。

现代生态学的研究表明，群落既存在着连续性的一面，也有间断性的一面。如果采取生境梯度分析的方法，即排序的方法来研究连续群变化，虽然不少情形表明群落并不是分离的、有明显边界的实体，而是在空间和时间上连续的一个系列。但事实上：如果排序的结果构成若干点集的话，则可达到群落分类的目的；如果分类允许重叠的话，则又可反映群落的连续性。这一事实反映了群落的连续性和间断性之间并不一定要相互排斥，关键在于研究者从什么角度和尺度看待这个问题。从目前研究发展看，由于群落存在结构的松散性，同一群落类型之间或同一群落不同空间之间，群落的组成、结构及发展变化有很大的不同，有机体论的观点已逐步被个体论观点所取代，持个体论观点的人认为群落是个别物种的集合，群落模式可以通过个体水平上的过程而得到解释。