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一个生物从出生到死亡所经历的全部过程称为生活史或生活周期。 它是指生物一生中生长和繁殖的模式。

生活史的关键组合包括：个体大小，生长率、繁殖和寿命。

个体大小是有机体最明显的表面形状，决定个体大小的因素有：生物遗传特征和不同的生长阶段。种群随着个体大小的而密度降低。

个体大小的生态学意义表现在：增加竞争能力。

1.较大个体也能增加危险。

2.个体大小只有与生长发育、繁殖、行为及其相关的生理特征相联系，才有实际意义。

瑞典于默奥大学科学家在瑞典中部的一座山脉上发现了世界上最古老的树木，其根系已经有9500岁，而且还在继续生长。

而最高的树是澳洲的杏仁桉树一般都高达100米，其中有一株，高达156米，有五十层楼那样高。

从这些图中，我们就可看出，随着银杏树的长大，单位面积生长的银杏树变少。海洋中哺乳动物种群密度随着身体大小而减少。

这张不同动物物种密度与身体大小关系图，则证明了所有动物都是遵从“个体大小增加，而密度减小”这一规律。

所有生物利用有限的能量和其它资源，存在一个数量和后代大小之间权衡，哪些后代尺寸较大，则后代数量较少；那些后代尺寸越小，则产生数量越多。

这张图表明了体型大小与内禀增长率的关系。

当成年存活率低，生物体开始繁殖的年龄提早，投入更大比例的能量在繁殖上，当成年存活率高，生物体推迟繁殖的年龄，分配更小的能量资源比例给繁殖。

 

生长这一术语有两种含义，一种为生物体生物物质的增加，另一种为生物细胞数量的增加。值得注意的是，细胞数量与生物物质并不总是一起增加的。

生物个体几乎都具有相似的生长形式:

生物体的准备生长期。概括起来可能受幼株个体小、分裂细胞少、器官尚未完全形成、获取营养的能力较小和生长的环境条件尚未达到最适时期等因素的影响。

生物的真正生长期。生长的内外因素都达到最有利状态。

当越来越多的细胞开始死亡，细胞分裂乃至组织和器官的形成越来越慢，最终达到平衡呈静止状态。

 

扩散是指生物个体或繁殖体从一个生境转移到另一个生境中。它可以增加和降低区域内种群的密度。

一般可认为扩散是生物进化来的一种方法，用来躲避种内或姐妹间竞争，以及避免近亲繁殖

1.植物的扩散

除水生浮游植物外，其他植物的个体均为固着生长，只有繁殖体具可动性，而大多数植物繁殖体的扩散均需要借助于某种媒介，属于被动扩散，所以，植物的扩散一般称为繁殖体的传播。

植物的繁殖体包括孢子、种子、果实、鳞茎、块根、块茎、根茎以及能够繁殖的植物体的任何部分。地形条件对于传播的影响是间接的,主要是作用于传播因子.

2.动物的扩散

动物无论是幼体还是繁殖成体都可能表现出离开栖息地行为。大多数扩散为主动扩散.

扩散有3种形式:迁出,迁入和迁移

3.动物的扩散意义

动植物的扩散具有同等重要的生物学和生态学意义：

（1）可以使种群内和种群间的个体得以交换，防止长期近亲繁殖而产生的不良后果。

（2）可以补充或维持在正常分布区以外的暂时性分布区域的种群数量。

（3）可以扩大种群的分布区。

对于动物来说，扩散可能带来遭到天敌侵袭、存活和繁殖成功率降低等诸多风险，但也可能降低暴露给捕食者了染上疾病的机会，增加遇到资源和配偶的机会。并由于杂种优势而产生更多的合适后代的机会。