1753年，瑞典植物学家林奈在《植物种志》中，给物种赋予了：真实存在、形态相似、自由交配、并且可产生可育后代的概念。
到了1859年，达尔文出版了《物种起源》， 进化思想才在分类学中得到贯彻。达尔文强调个体差异和种间连续性，明确了分类研究在于探索生物之间的亲缘关系，使分类系统成为生物系谱，系统分类学由此诞生。
但由于种的分化是生物对环境适应的结果。1982年，Mayr以种群为单元，又做出如下定义：“物种是由自然种群所组成的集团，种群之间可以相互交流繁殖，而与其他这样的集团在生殖上是隔离的”。
1.生物种是由生殖、遗传、生态、行为、相互识别系统这些内聚因素联系起来的个体的集合。
2.生物种是可随时间进化改变的个体集合
3.生物种即是进化的单位，又是生态系统的功能单位。
4.自然界中，生物种的分化是生物对环境异质性的适应结果。
5.生物种决定于遗传物质或生化控制机构。但生物种又是适应环境的产物，由于环境的改变，常常引起物种性状的改变。
生物种的性状：
基因型：即后代表现出相同地性状。
表现型：即生物种与环境结合后实际表现出的可见性状。如：北极狐、华北狐与大耳狐，东北虎、华南虎、孟加拉虎。
可塑型：物种的性状受环境条件改变，被称之为可塑性。如植株的高低、粗细，叶子林小，分枝等。
种群中的个体具有潜在互配能力，我们把同一物种在一定空间和一定时间的个体的集合体叫做种群，Population一词是从拉丁语派生出来的，含人或人民的意思，我国生态学统一称为种群。
种群概念可以是抽象的，也可以是具体的
1.种群边界可以根据调查的目的人为划分；
2.组成种群的个体是要死亡和消失的，但种群可以通过后代补充而得以持续。所以种群进化实际是个体基因组成从一个世代到另一个世代的变化过程。
3.所以生态学种群即是演化的单位，又是生态系统的基本组成单位。
种群（population）是指在一定时间内，分布在同一区域的同种生物个体的集合。“种群”这一术语起源于人口统计学，其英文“population”来自拉丁语词根“populus”，原意是“人”或“人民”，一般译为人口。在动物学研究中，不同的学者根据所研究的对象不同，分别将其译为虫口、鱼口、鸟口等；在植物地理学等研究中译为居群。为了避免使用上的混乱，生态学上现统一译为种群。
种群的概念可以是抽象的，也可以是具体的。生态学所应用的种群概念就是抽象意义上的。当具体应用时，种群在时间和空间上的界限是随研究工作者的方便而划分的，例如大到全世界的蓝鲸可视为一个种群，小至某山坡上的一片马尾松可作为一个种群，实验室饲养的一群小白鼠也可称为一个实验种群。
从种群的定义中可以看出，种群占有一定的领域，由同种个体组成，但它不是个体的简单相加，而是同种个体通过种内关系组成的一个统一体或系统。一般认为，种群是物种存在的基本单位。在自然界，物种不是以个体分散地存在，而是以不同数量的个体集合在一起，形成具有一定年龄、性比、遗传特征以及空间结构的许多组织单元，这些组织单元即为种群。组成种群的个体可以自由交配，繁衍后代，随着时间的推移而死亡和消失，又不断通过新生个体的补充而持续，所以进化过程也就是种群中个体基因组成和频率从一个世代到另一个世代的变化过程。因此，从进化论的观点看，种群是一个演化单位。同时，种群也是生态系统中组成生物群落的基本单位，任何一个种群在自然界都不能孤立存在，而是与其他物种的种群一起形成群落，共同履行生态系统的能量转化、物质循环和保持稳态机制的功能。
种群生态学（population ecology）是研究种群的数量、分布以及种群与其栖息环境中的非生物因素和其他生物因素的相互关系的科学。种群生态学的核心内容是种群的动态，即种群数量在时间和空间上的变动规律及其变动原因（调节机制），因此，种群生态学的理论和实践，对合理地利用和保护生物资源、有效地控制病害虫以及人口问题都有重要指导意义。
种群由一定数量的同种个体组成，从而形成了生命组织层次的一个新水平，在整体上呈现出一种有组织有结构的特性。种群的这种基本特征表现在种群的数量、空间分布和遗传三方面。
空间特征：种群具有一定的分布区域和存在形式。种群均占据一定的空间，具有一定的分布区域（地理分布），同时组成种群的个体在其生活空间上也都具有一定的分布型，称为种群的内分布格局。
数量特征：每单位面积上的个体数量，将随时间而发生变动。这是所有种群的最基本特征。种群数量大小受很多参数（如出生率、死亡率、年龄结构、性比等）的影响。了解种群的数量特征有助于理解种群的结构，分析种群动态。
遗传特征：种群具有一定的基因组成，即系一个基因库，以区别于其它物种，但种群中的个体在遗传上有变异。种群由彼此可进行杂交的同种个体所组成，而每个个体都携带一定的基因组合，因此种群是一个基因库（gene pool），有一定的遗传特征，以区别于其他物种。
