《资本论》是马克思毕业研究的成果和最主要的著作，花40年时间，从19世纪40年代初到逝世。1843年底马克思在巴黎开始研究政治经济学，目的要写一部批判现存制度和资产阶级政治经济学的原著。在《1844年经济学手稿》、《德意志意识形态》、《哲学的贫困》、《雇佣劳动与资本》、《共产党宣言》等著作中，揭示了资本主义剥削的原理、劳动对立关系等等。1849年8月侨居伦敦，深刻研究当时典型的资本主义国家英国的经济，由于物质条件的贫乏与长期过度劳累，马克思患了重病。到1857年已开始对收集材料进行系统的原理和概括。1857年1月～1858年6月马克思写了约50万的手稿，即《资本论》第一稿。1863年写成另一手稿，以《剩余价值论》命名，是《资本论》的第二稿。到1867年9月出版了《资本论》第一卷。

这一著作的出版实现了政治经济学的伟大变革，标志着工人阶级政治经济学的诞生。这部著作，揭示了资本主义生产方式内部的矛盾和社会主义代替资本主义的客观规律，使社会主义学说第一次得到科学的论述。收入《马恩选集》第二卷。