《流亡者文献》共五篇文章，是恩格斯在1871年巴黎公社失败后，深入研究波兰、法国和俄国社会情况的基础上，于1874年5月中旬到1875年4月写成的。文章介绍了这些国家的流亡者对他们本国发生的革命事变所持的观点，他们从分析这些国家的革命运动入手，得出了有关欧洲革命前景的结论，并且通过对巴黎公社经验的回顾阐述了无产阶级斗争的战略和策略，以使德国工人阶级自觉地联合世界各国的革命运动。《流亡者文献》节选的是第五篇，是恩格斯论述俄国问题的第一篇文章，是恩格斯在对俄国，首先是对1861年以来俄国农村社会发展的新文献进行了深刻研究的基础上写成的。

这篇文章写于1875年3月到4月中旬，曾发表在1875年4月16、18、21日的《人民国家报》第43、44和45号，并以《论俄国的社会问题》为标题，于1875年6～7月在莱比锡出版了单行本。恩格斯于1875年5月为它写了一篇导言，该文章收入《马恩选集》第三卷。马克思把这篇文章看作是恩格斯在19世纪70年代为《人民国家报》撰写的论文中最重要的一篇，它对俄国流亡者产生了极大的影响。