《政治经济学批判》导言是马克思写于1857年8-9月，是马克思1857－1858年经济学手稿的开头部分，是为自己计划中的经济学巨著《资本论》写的“总导言”的草稿，也是一篇没有完成的草稿。政治经济学批判》导言在马克思生前没有发表过。1902年从马克思的遗稿中发现，考茨基在1903年3月把这一手稿发表在《新时代》杂志第21年卷第一卷上，首次在德国柏林发表。1939年本手稿又用德文发表在莫斯科出版的《政治经济学批判大纲》上，现收入新版《马恩选集》第2卷中。

马克思在1859年出版的《政治经济学的批判》序言里，提到这篇《导言》时写到：“我把已经起草好的一篇总的序言压下了，因为仔细想来，我觉得预先说出正要证明的结论总是有妨害的，读者如果真想跟着我走，就要下定决心从个别上升到一般”。

《政治经济学批判》导言上马克思多年从事政治经济学研究的科学总结。在，导言中马克思对政治经济学的对象和方法进行了详细全面集中地论述，这是政治经济学的根本变革，所以《导言》在理论上具有非常重要的意义，是马克思主义政治经济学的珍贵文献。《导言》说明了马克思主义政治经济学是在批判资产阶级政治经济学体系中创立的，马克思运用辩证唯物主义和历史唯物主义的基本观点，深刻分析和批判了资产阶级政治经济学在研究对象方法上的唯心主义和形而上学的错误，第一次明确地揭示了广义政治经济学的〕和狭义政治经济学的对象。他认为政治经济学是研究社会物质资料生产中的生产关系的科学。政治经济学研究的不是物，不是一般的社会财富，而是生产的社会关系。在研究各个社会物质资料生产的生产关系中，不仅要看到他们之间的历史联系，更重要的是要看到它们之间的本质区别以及作为生产关系的生产、分配、交换和消费这四个环节的辩证关系，从而创立了与资产阶级经济学完全不同的崭新的理论结构和体系，第一次科学地揭示出资本主义社会经济运动的规律。马克思指出：建立政治经济学理论体系的方法，必须是唯物辩证法的科学的抽象法。在《导言》中马克思对这一科学方法进行了精辟的论述。马克思把研究的方法与叙述的方法区分开来并论述了他的逻辑方法与黑格尔的纯思辨的逻辑方法的根本区别，指出了经济范畴由抽象到具体的逻辑进程，不外是客观上经济关系由低级到高级，由简单到复杂的发展过程，这是把主客观辩证法统一起来，从而使科学抽象法成为建立政治经济学体系的方法论基础。