三峡水电站，即长江三峡水利枢纽工程，又称三峡工程。三峡水电站是目前世界上规模最大的水电站和清洁能源基地，也是目前中国有史以来建设最大型的工程项目。

1949年，长江流域遭遇大洪水，1950年初，国务院长江水利委员会正式在武汉成立。1955年起，在中共中央、国务院领导下，有关部门和各方面人士通力合作，全面开展长江流域规划和三峡工程勘测、科研、设计与论证工作。1979年，水利部向国务院报告关于三峡水利枢纽的建议，建议中央尽早决策。

1983年水利电力部提交了工程可行性研究报告，1984年4月，国务院原则批准了《三峡水利枢纽可行性研究报告》。但是在1985年的中国人民政治协商会议上，以周培源、李锐等为首的许多政协委员表示了强烈反对。于是，从1986年到1988年，国务院又召集张光斗、陆佑楣等412位专业人士，分十四个专题对三峡工程进行全面重新论证，结论认为技术方面可行、经济方面合理，“建比不建好，早建比晚建更为有利”。

1989年，长江流域规划办公室重新编制了《长江三峡水利枢纽可行性研究报告》。1990年7月，以邹家华为主任的国务院三峡工程审查委员会成立；至1991年8月，委员会通过了可行性研究报告，报请国务院审批，并提请第七届全国人大审议。

1992年4月3日，七届全国人大第五次会议通过了《关于兴建长江三峡工程的决议》，决定将兴建三峡工程列入国民经济和社会发展十年规划。三峡工程采取“一次开发、一次建成、分期蓄水、连续移民”的建设方式，水库淹没涉及湖北省、重庆市的20个区县、270多个乡镇、1500多家企业，以及3400多万平方米的房屋。

1993年1月，国务院三峡工程建设委员会成立。1993年7月26日，国务院三峡工程建设委员会第二次会议审查批准了长江三峡水利枢纽初步设计报告(枢纽工程)，标志着三峡工程建设进入正式施工准备阶段。1993年8月，国务院发布了长江三峡工程建设移民条例。

1994年12月14日，国务院总理李鹏在宜昌三斗坪举行的三峡工程开工典礼上宣布：三峡工程正式开工。1997年1月，国家计委正式批准10亿元人民币三峡债券发行计划，这是三峡总公司第一次采取国内发行债券的形式用以筹措三峡工程建设资金。1998年1月初，中国长江三峡工程开发总公司根据国家有关工程质量的法令、法规，结合三峡工程建设实际，制定《三峡工程质量管理办法》(试行)，并于1998年1月正式执行。

1998年4月21日，三峡永久船闸一期开挖工程通过竣工验收，工程质量合格率达100%，，优良率达82.6%，总体质量完全达到设计要求。1998年5月1日，经过5年的建设，长江三峡临时船闸正式通航。这是目前世界上最大的双线五级船闸。1998年5月14日，由长江水利委员会地球物理勘测研究院提交的《长江三峡水利枢纽一期主体工程建基面弹性波检测工程》通过专家评审验收。

2004年7月6日，投入40亿元的三峡库区二期地质灾害治理工程已基本完成。

2004年8月24日，三峡工程左岸电站8号机组于正式并网发电。至此，三峡工程已有10台机组投产发电，投产总装机容量达700万千瓦，实际装机容量已位居世界发电厂第3位，发电能力位居全国第一。

2004年9月底，三峡枢纽工程已累计完成静态投资393亿元，占投资概算的78.5%。输变电工程累计完成静态投资208亿元，占总投资概算的64%。移民搬迁安置工程已经完成移民包干补偿资金静态投资330亿元，占投资概算400亿元的82.5%。

移民是三峡工程最大的难点，在工程总投资中，用于移民安置的经费占到了45%。当三峡蓄水完成后，将会淹没129座城镇，其中包括万州、涪陵等两座中等城市和十多座小城市，会产生113万移民，在世界工程史上绝无仅有。2004年10月12日，《光明日报》报道，历时5年、涉及16.6万人的三峡移民外迁安置工作已正式结束。截至 2004年9月，库区政府共组织外迁移民9.6万人，加上重庆市内、湖北省内安置4.5万人，以及自主外迁到20多个省市的2.5万人，共从库区外迁农村移民 16.6万人。据统计，三峡农村移民安置在上海、江苏等11个省市的249个县、1062个乡镇、2000 多个安置点。外迁移民的生产、生活条件得到落实，承包土地人均达到1亩左右，人均住房面积达到20-25平方米。

三峡水电站1992年获得中国全国人民代表大会批准建设，1994年正式动工兴建，2003年六月一日下午开始蓄水发电，于2009年全部完工。三峡水电站大坝高程185米，蓄水高程175米，水库长2335米，总投资954.6亿元人民币，安装32台单机容量为70万千瓦的水电机组。三峡电站最后一台水电机组，2012年7月4日投产，这意味着，装机容量达到2240万千瓦的三峡水电站，2012年7月4日已成为全世界最大的水力发电站和清洁能源生产基地。