受众指一对多的传播活动的对象或受传者,会场的听众，戏剧表演、体育比赛的观众，报纸刊物的读者，广播电视的收拾者，网络媒体的用户，都属于受众的范畴。“大众”一词，在西方社会科学传统中是有其特定含义的。

一、“大众"的概念

  大众是伴随着大众社会理论的形成而出现的一个特定概念。19世纪末20世纪初是人类进入大众社会的一个分界点。在这个时代，作为工业革命、资产阶级革命以及大众传播发展的结果，过去的传统社会结构、等级秩序和统一的价值体系已被打破，社会成员失去了统一的行为参照系，变成了孤立的、分散的、均质的、原子式的存在，即所谓“大众”。大众是一种新的未组织的化的社会群体。

       在大众社会理论看来，现代社会主要分成两个部分，一部分是广泛的大众，另一部分则是少数权利精英。权利精英包括政治精英、经济精英和传媒精英，他们永远在试图控制和影响大众；大众虽然是一种被动的、沙粒般的存在，但由于其数量庞大，能够产生不可抗拒的“多数”压力和力量，因此，在现代社会里，谁掌握了大众，谁就掌握了一切。