民间木板年画是中国古代一种寓意吉祥的形象“年话”，其来自自民间沃土，充满清新刚健的气息，散发着泥土的芬芳。在为广大人民群众带来美的享受的同时，也起到了激励奋发的育人功能。在远古时代，没有现代的电视和报刊，民间年话是传播最广的寓教于乐的媒体，也是影响最大的民间文化。
一、木板年画的起源
民间木板年画是中国古老又独特的艺术形式，真正意义上固定年节习俗则是在秦汉时期形成，人们把旧的一年过去，新的一年开始之际为“春节”，民间叫“过年”，互相祝贺的礼仪叫“拜年”，卖的画叫“年画”等等。如在民间形成了庆丰收、祭祀祖宗、驱妖除怪等系列民俗活动，并随之出现了与之相应的门神形象的年节装饰艺术。它是从早期的自然崇拜和信仰衍生而来的。
二、木板年画的题材
（一）神仙题材
神仙题材是年画最早的起源和表现形式，其内容源于佛教、道教、儒教诸神以及民间俗神等，主要包括门神和神马。门神是年画最早的形式，如《神茶、郁垒》《秦琼、敬德》。神马又称纸马，如《财神》、《灶王、灶母》、《八仙》等。
（二）小说戏文故事题材
小说戏文故事题材大都来源于神话传说、民间传说、历史故事、某些地方戏曲等。如三国演义、红楼梦、牛郎织女等，这些题材不仅使人们在听的过程中具有直观的启蒙教育作用，而且还可装饰美化环境。
（三）风俗画题材
风俗画题材中有很多都是关于节日风俗，如新年、元宵节、中秋节等，深刻的体现了民众在节日的愉快心情，并增加节日的喜庆气氛。这类年画大豆表现生活富裕、人丁兴旺、合家欢乐等。
（四）喜庆祥瑞题材
喜庆祥瑞题材包括狮、虎、鹿、喜鹊、麒麟等瑞兽祥鸟；梅花、莲花、牡丹、山茶等花卉；还有桃子、石榴等果类；以及有些虚构的摇钱树和具有装饰性的图案符号。以人物为主的娃娃美人题材也具有象征意义吉庆祥瑞含义。
三、民间木板年画的艺术之美
民间木板年画融汇了文学、绘画、戏曲、刻板等许多艺术及表现形式，其外在形式具有较高的审美价值，受到社会各界人士的喜爱。由于年画是以民间流传的方式又是与时令相适应，故具必然会收到地域与人文环境的影响。
木板年画的风格总体分为两类，一类是风格趋于细腻、造型趋于写实的天津杨柳青、苏州桃花坞年画；另一类是风格趋于粗狂、造型趋于夸张的杨家埠年画。如柔媚之美的杨柳青年画“麒麟送子”，画种仕女貌若天仙，体态婀娜，手举流苏，步履轻盈；娃娃活泼可爱手捧莲花，夸着麒麟，一派吉庆祥和景象。另一种具有阳刚之美的杨家埠年画为了适应各地的农民需要，出现了男十忙、女十忙、沈万山打鱼等造型质朴，线条简洁的地方色彩年画。
民间木板年画的构图具有装饰性绘画“满”的共同属性，如杨家埠年画“五路进财”中采用双层式构图，尤嫌画面欠满，便在画幅左上方加一圆窗，里面有两个女子逗娃娃。在大开财源的气氛中，贤妻美妾贵子出场，合情合理，也扩大了画面的内涵，空旷处添加机制大元宝，也与主题息息相关。
民间木板年画用线为造型基础，用色彩充实造型。即以线为骨，以色为肉，以色扶形，达到骨肉丰满的效果。民间艺人一半采用不同的线条表现不同的对象。为了表现娃娃稚嫩和美人柔媚，一般采用圆润流畅的细线条，而门神与武将则采用刚劲有力的粗线，以表现门神的威严伟岸和武将的孔武有力。
在色彩方面主要以红、黄、蓝三原色和黑白关系为设色基础，大红大绿，鲜明对比，红火热闹，吉祥喜气。如民间用色的口诀“色要少，还要好，看你使得巧不巧”。所谓“巧”，就是掌握用色的规律和变化，如杨家埠年画，多以大红大绿为主调，鲜明跳跃，与它的造型风格及线条运用形成高度和谐统一。
四、民间木板年画呈现的文化内涵
美国设计家布特尔说：“人类的文化背景深深影响着产品的设计行为。”任何一种设计风格都不是凭空产生的，是历史和文化的有机组成部分。杨家埠民间木版年画表现的题材广泛，深受百姓喜爱，而且经久不衰。
辟邪纳福的文化观。春节作为中国最隆重的传统节日，不仅是对过去一年的总结，更是包含了人们对未来一年的美好的憧憬和希望。在杨家埠木版年画发展的历史过程中，神灵的庇佑是人们平安地度过一年的保障以及对未来希望的来源。因此，杨家埠民间木版年画在这种历史条件下，按照当时人们的信仰，辟邪纳福、消灾除祸是贯穿于年画作品中的一条文化主线。
祥瑞吉利的文化观。杨家埠木版年画民间艺人根据广大农民信天命、信运气的思想，年复一年地把希望寄托在对来年的美好想象之中，通过祥瑞吉利的年画创作，把愿望当作现实来向人们祝福，因而极受欢迎。艺人选用农民熟知的和大众喜爱的仕女、娃娃、文官、武将、仙佛、寿星、鹤、桃等形象，文图结合表现主题，以纯朴的乡土气息强烈地召唤着人们的心灵的年画表达美好愿望。
风俗民情的文化观。民间年画是中国春节这一民俗的产物。在它为农民过年祝福的同时，也创造出不少反映风俗民情的历史故事年画。风俗民情的题材内容包括春节礼仪、劳动方式、民间传说、民风趣事等。
道德教化的文化观。在历史故事年画中，描写了历史上值得令人效法的旧事。如帝王、功臣、历史名人轶事等，有明显的教化作用，引导人们知天命、懂礼仪、守规矩、发财致富、建立功业、积极上进等。
