总体来看，当代政府职能的主要发展趋势是：

第一，政府职能逐渐扩大。第二次世界大战以来，人类社会发展进步的节奏明显加快，给国家带来了日渐增多、日益复杂的政治、经济和社会问题，客观上需要政府能够灵活应对变化并有效解决问题，这种需求在扩展政府职能的同时，也造就了一个规模庞大的“大政府”。

第二，政治职能中的镇压职能相对减弱，而保持社会稳定的民主职能趋于加强。这种民主职能表现为，政府通过与各种利益集团、各种社会力量之间的妥协合作来达到平衡，通过吸收工人和人民群众参与管理等来缓和社会阶级矛盾，通过行政改革来适应经济基础及生产力的发展需求。

第三，政府职能日益分化和专业化。随着现代社会生活日益复杂化，政府职能也日益分化和专业化。以社会分工和科学技术的日新月异为特征的现代社会，使专业化成为政府行政管理活动的主要价值取向，政府职能的实现越来越依赖于专业化知识和受过专业化训练的专门人才。专业化手段和专门知识的应用，不仅提高了行政管理活动的效率，同时也提高了行政管理活动的科技含量，为政府职能提供了更加多样的实现渠道。

第四，政府的宏观调控、综合协调职能的强化与政府职能的社会化同步进行。为确保行政管理活动的顺利进行和经济活动的相对稳定发展，当代西方国家在行政改革中都加强了政府宏观调控和综合协调职能，同时将一部分职能交还给社会，实行社会自治，从而使社会职能社会化。