行政管理学的理论是来自行政管理的实践。行政管理的实践历史悠久，可以说有国家出现以后就有了行政管理的实践，但是行政管理学的理论形成至今不过 100 年的时间。一百多年来，行政管理学经过了形成、成长和现代化这样三个阶段的发展。

行政管理学现代化的发展趋势表明，时代和社会的发展，已经清楚地显示出民众和社会对行政管理所提出的新要求，这就是兼顾公平与效率，变管理行政为服务行政。作为一门应用型的学科，行政管理学的发展必须以回应这些新要求为基本方向，所以公共管理学派的发展特点就代表了行政管理学的发展方向。