五、历史认识的起点与进程
    马克思主义的认识论认为：人类的认识是从感性认识开始，而后逐步提高岛理性认识。近年哲学界有提出认识经感性认识到知性认识，再到理性认识三个阶段的说法。历史的感性认识表现为对历史事物表面的、片段的印象，是直观的感觉，如阅读关于汉武帝史料而对其各项举措的印象。知性认识是在感性认识的积累下，经初步联贯、组合，得出一个形象化的整体描述，如将汉武帝在位期间政治、经济、文化举措联贯起来，叙述出这一时期人物活动和政府事件。这种叙述有故事性效果，但它是经过归纳组合形成的形象化的形式，随具有形象思维的成分，并非依赖形象思维得出的认识。在感性认识和知性认识的基础上，经深入研究得出高度抽象的结论，并且反观具体史实予以叙述及评议，即历史的理性认识。如论证汉武帝强化君主专制与中央集权、在战争、经济等问题行为果断、具有秀才大略，但又好大喜功、奢侈浮华等等且叙其事例，形成全面而深刻的评价。
    人类认识从总体上是以感性认识为起点逐步深化，但不是每一人对每一历史问题的认识都必须走这同样的起点和进程。对历史学者来说，具体历史认识的起点应当是多种多样的。
    1、对历史认识的中介客体或客体经过逐步感知，上升为知性、理性的历史认识。这与人类整体的认识起点相同。如学生初学历史，史家触及他所生疏的历史问题等等。
    2、现实社会提出对某种历史问题深入认识的需要，这虽然也从搜集史料着手，但却是有目的、有计划、有宏观设计、有理论预期的搜集，并非下感性认识开始。如为边境谈判而认识相关历史事件，50年代为划分社会分期而研究问题等等。
    3、对同一问题的不同见解经比较引发出新的看法，为论证而深入研讨。这大量存在于一时间热门历史问题的学术讨论中。
    4、对某种历史知识整体概况的了解中，发行其中某部分的缺口或疑问，这样的历史问题的认识起点，将会受研究者整体知识的引导和制约，认识进程为假设先行，随之考订、推定和论证。
    5、从宏观思想、哲学理念或已有知识出发，对某种历史观点产生怀疑，导致对该项问题的深入探讨。
    总之，具体历史认识往往是假定的理性认识在先，经过研究史实而修订和论证，达到新的理性的历史认识。其实这种状况在自然科学中也普遍存在。起点问题讲明，进程问题就比较容易解决。因为历史认识的起点多样，其进程不是单线，而是伏在的立体式、网络状。历史认识在主体、中介客体、客体之间，在理论与史料之间，旧认识与新见解之间交错反复进行。     上述每一种历史认识的起点，都至少有一种不同其他的进程因此，历史研究的具体方法，不会有一个固定的模式，凡在史学研究法书籍中谈论具体研究步骤和方法者，仅仅是他个人的不完全体会而已。