三、社会历史发展的多样性和统一性、偶然性与必然性
    社会历史的发展，在各个地区和各个民族各有不同的表现，这是历史发展的多样性。历史的多样性是普遍存在、容易查验的事实。但在纷纭的历史多样性背后，是否存在着各地区的统一性即共同的趋向？则是争论不休的问题。     历史多样性不可否认，统一性也是客观存在。上文我们已经叙述到历史发展统一性的表现，如人类社会活动联系范围的逐步扩大，直至达到全球性；如人身依附的社会关系逐渐消除，即个人人权的平等化进展等等。至于人类生产力、科技力的增强，人类社会活动自觉意识的提升，也都是历史发展的统一性趋向。在具体问题的短时段研究中，应当更注意历史的多样性；在宏观的、长时段研究中，应更多地注意历史的统一性。而历史的多样性和统一性并非彼此游离，统一性是从多样性概括出来，而对历史统一性的探讨，又是深刻认识多样性的关键条件。
    历史发展又是偶然性与必然性的统一。历史统一性的存在，决定历史发展应具有其必然性。历史多样性之中，存在大量偶然性现象，但多样性之内，也有必然性历史现象。关于偶然性与必然性的辩证关系，马克思主义哲学中有所讲解，这里仅从历史学角度附加一些说明：
    1、历史事件的最终结果，并不都属于历史的必然性，因此将偶然事物仅仅说成对必然性起到加速或延缓作用，是远远不够的。如武则天称帝，不是中国历史中必然会发生的结果。
    2、偶然性与必然性可以相互转化，如刘邦与项羽之战，从谁胜谁负没有必然性，到鸿沟划界，“楚兵罷食尽，此天亡楚之时也”，刘邦取胜已成必然。研究这种转化，要找到时间上的分界点。
    3、发展演变的必然性分层次，有等级，大范围、更强力的必然性制约着小的必然性。因此，一项具体的历史必然性并非一定会贯彻下去，即必然性可以被打断。公元前1500年间克里特岛为中心的米诺斯文化已经进入文明时代，但可能覆灭于火山地震与继发的大海啸，其自身的历史必然性中断。中原的事例很多。
    总之，历史研究应当承认历史的统一性和必然性，但不能将必然性描述为类似命定性。