一、历史学的渊源
    历史学的产生，是由人类对于本身社会活动的记忆行为，经过外化而形成。记忆是人类群体生活的需要，与其他高级动物不同，人类的记忆很早就具有了辅助性的转移至身体之外的外化储存方式。结绳、刻木、图画等等都是辅助口耳相传的工具，其共同特点是记忆部分地从人的头脑外化出来。待到文字发明并且逐渐成熟，大部分记忆信息则可以完整地成为外化储存。
    除文字之外，历法的出现可以为记事提供明确的时间因素，是连续性历史记载的又一必要条件。从自觉的连续性史事记录而萌发，到对史事记录有所取舍、判断、评析、引伸及综合编纂，历史学即具备了产生和发展的基础。
    《易·系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”
    《尚书·多士》：“惟殷先人，有典有册。”
    《周礼·天官冢宰》：“史掌官书以赞治。”

1.“历（歷）”与“史”
    历（歷），下部字形是一只脚，表示空间的移动，上部两个“禾”字，庄稼一熟至又熟，表示时间的流动，总和一起是空间、时间的流动历程，又引伸为多种语意。当“历”与“史”联接成词，于时甚晚，已无语源学意义。
    史，字形为右手持中，惟对中的解释，各家歧义甚多， 《说文解字》：“史，记事者也，从又持中。中，正也。”清人吴大瀓认为“中”，是“简”，即木、竹的写字片。文字学家江永则认为：凡官府薄书谓之中，故诸官言“治中”、“受中”。王国维《释史》（《观堂集林》卷六）考证，“中”字在甲骨文和金文中的原始意义是盛放简策之器，后引申为薄书。史的字形既是手持薄书之人，则“史之职，专以藏书、读书、作书为事。”徐复观认为“中”从口，是官员右手持笔在简册上写出祝词而以口上告于天，中间一竖应当直延长到手内。可见多数解释最后都归结为书写文字的简册。因此，“史”最初是指掌握简册的文官，即《周礼·天官冢宰》所言：“史掌官书以赞治。”后来具有掌存文告及记载史事的职能。至战国时期，“史”具有了记载性文件的含义。

2. “历史”的来历
    今天“历史”一词引入自日本（歷史 れきし），而日本翻译自欧洲。希腊用“Historia” 称历史，被称为“历史之父”的希罗多德的《历史》，书名是Historiai，即以此字为“史”之起源。而这个字的含义有“探究”、“查询”之意，意指一门记叙往事的学问。中国虽然也出现过“历史”的写法，但那只是“一个又一个史书”的意思。据有的学者考证，“历史”名词，是日本学者福泽谕吉（1835－1901）于1860年创造的。1860年1月，德川幕府派使团赴美交换《日美通商条约》，福泽谕吉为使团成员之一。返国时，他带回一本《韦伯斯特大辞典》(Webster English Dictionary)，这是日本引进的第一本英文字典。回到日本，他写《西航记》，遂用“历史”对译英文history，于是这个词语得以广泛采用。其实，如果准确地翻译希罗多德的著作，书名应当是“历史的叙述与探究”。
    黄遵宪在1889年，将“历史”一词用于中文史学著作中。黄遵宪在《日本国志》（1889年出版）介绍日本兴办西学状况时说：“明治四年，设立文部省，寻颁学制于各大学区，分设诸校。……有小学校，其学科曰读书、曰习字、曰算术、曰地理、曰历史。”十年后，与日本学术界有密切关系的学者罗振玉、王国维开始频繁使用“历史”一词，这样历史一词就渐为中国学界通用。
    “历史”这个词语从翻译和外来语中产生之际，就带上客观历史与史学模糊不分的缺陷，应当予以重新厘定和改造。而中外主张历史学应当求真的史家，如刘知幾、修昔底德、兰克等等，实际是将历史与史学区别看待的。

3.部分中外史家对“历史”的定义
    克罗齐（Benedetto Croce, 1866－1952）：“历史存在于我们自己的胸中，才能找到那种熔炉，使确凿的东西变成为真实的东西，使语文学与哲学携手去产生历史。”
    爱德华·霍列特·卡尔( Edward Hallett Carr, 1892－1963）：“历史是历史学家跟他的事实之间相互作用的连续不断的过程，是现在跟过去之间的永无止境的问答交谈。”
    马克思、恩格斯：“历史可以从两方面来考察，可以把它划分为自然史和人类史。但这两方面是密切相连的；只要有人存在，自然史和人类史就彼此相互制约。”
    梁启超：“史者何？记述人类社会赓续活动之体相，校其总成绩，求得其因果关系，以为现代一般人活动之资鉴者也。”
    李大钊说：“历史这样东西，是人类生活的行程，是人类生活的联续，是人类生活的变迁，是人类生活的传演，是有生命的东西，是活的东西，是进步的东西，是发展的东西，是周流变动的东西。他不是陈编，不是些故纸，不是僵尸，不是枯骨，不是死的东西，不是印成呆板的东西。我们所研究的，应该是活的历史，不是死的历史。”