秦汉时期是中国历史上最为强盛的阶段，随有多次战乱，但总体社会较为稳定富强。

秦代的工艺美术面貌，也是壮丽恢宏、气魄宏大的，著名的兵马俑群，就反映了这一特色。由于秦代前后仅有短短的15年的时间（前221-前206），因此秦代的工艺美术大多承继战国晚期的面貌，但在某些方面比如瓦当、兵马俑等的制造上，显示出了自己的时代风貌。

此时的艺术作品最为突出的是雕刻和雕塑，如【图5秦兵马俑、汉代霍去病墓石刻、汉画像石、六朝陵墓石刻、唐陵石刻等】

秦始皇一统天下，采用了书同文，车同轨的制度，尤其是李斯的小篆得到推广。这种文字的统一实际是一种有意义的设计性工作。【图1小篆】（44个汉字改革。）

到了秦汉之间，民间流行更为简便的书写方式，据说设计者是一囚犯，名叫程邈。【图1隶书】

随着汉代封建经济的发展，封建制度的巩固，思想文化领域中也出现新的局面。汉代的儒学成为当时统治阶级的正统思想；而且适应封建统治阶级的需要，又与巫师、方士的“谶（秦汉间巫师、方士编造的预示吉凶的隐语）纬（汉代神学迷信附会儒家经义德一类书）”和阴阳五行的学说结合起来，一步步宗教化和神学化。与此同时，也有以王充为代表的反对虚妄和迷信的唯物主义的思想。因此，汉代的装饰题材，既有反映现实生活、生产的图像，也有反映神化、升仙题材的形象。还有一类就是“成教化、助人伦”的反应儒家道德标准的一些图像。汉代的各工艺门类都得到了长足的发展，其中的铜器、陶瓷、漆器、染织等工艺都比较发达。

而在汉代，人们对方位有着明确的概念，并附以四神标志。【图4】（。青龙的方位是东，代表春季；白虎的方位是西，代表秋季；朱雀的方位是南，代表夏季；玄武的方位是北，代表冬季。）

汉代的设计品种十分之多，生活器皿设计精巧。【图2铜镜】

【图2漆器】

此外，蔡伦的造纸术、张衡的地动仪、指南车等器具设计，对于汉代生活质量的提高也起着积极的作用【图2蔡伦、图3】。