《普通心理学》主要研究正常成人心理活动的基础规律，既探讨心理的生理机制，又探讨心理的社会制约性，有时涉及儿童或动物心理，是为了借比较而增进对这些基础规律的理解；有时涉及应用心理学问题，是为了给基础规律提供例证。
《普通心理学》的内容既要概括心理学各个分支学科的研究成果，从中总结出心理学的最一般规律，又要为心理学各分支提供理论基础。
作为一门专业基础课，《普通心理学》的教学对象是应用心理学本科专业低年级学生。这些学生是初次接触心理学课程，一般抱有浓厚的兴趣，同时在学习与心理学有密切联系的有关哲学和神经生理学的知识。通过普通心理学的学习，不仅要让学生为后面的专业学习打下坚实的知识基础，还要让学生建立起对心理学的科学认识和探索心理科学的热情。