第六章 文字和书面语

  “文字”一词有两个意思，一是指一个一个的字，一是指语言的视觉符号体系。这一章所讲的文字，指的是后面一个意思。

 

第一节 文字和语言

一、文字在人类历史上的重要作用

语言的产生比文字早。有语言是人和猿的根本区别之一，甚至可以 说，没有语言，人类就不可能从自然界的物种竞争中脱颖而出。根据最新 的研究，大约5万年前，智人的一支开始有了语言，语言的产生使得这一支 智人的人口急剧膨胀、文化飞速发展，并在地理上迅速扩张。总之，人类 因有了语言而完全脱离动物界，从此走上独立发展的道路，这是人类发展 过程中的一件了不起的大事。

但语言是通过口、耳交际的，本质上是通过声音来实现交际过程。由 于声音是一发即逝的，所以人们说话要受到时间和空间的限制。所谓空间 限制，是说交际的双方距离太远就听不见；所谓时间的限制，是指过去说的 话现在听不见。所以，如果仅仅只有语言，一方面人类已有的经验很难完 整地保留和传递，另一方面人类大脑这个“加工厂”的材料来源就只能限于 个人的直接经验和口耳相传的间接经验。这样一来，因信息量有限，也无 法充分发挥大脑的潜力，促进大脑的进化。因此，仅有语言的人类只能应 付一些生存所必需的事情。

为了克服有声语言在时间和空间上的限制，人们发明了文字，使语言 除了说和听的形式以外，又增加了一种写和看的形式。文字的出现比语言 要晚得多。世界上最早的文字也不过只有几千年的历史。但是，文字在人 类历史上的重要作用几乎可以与语言相媲美。文字至少有以下几个方面 的特点和重要作用。

（1）文字的发明克服了语言传达信息在时间和空间上的局限，使一发即逝的语言可以“传于异地，留于异时”。这样一来，不在交谈现场的人们， 相隔千山万水的人们，也可以通过文字写成的文本相互交流信息。

文字使人类文化得以积累。我们主要谈谈历史流传和创新知识这 两方面。在没有文字以前，人类的历史主要是通过传说和史诗来传诵的， 那时每一个文化群体或部落都有一些专门唱史诗和讲传说的人。如果遭 遇天灾人祸，会唱史诗的人都去世了，历史的记录也就中断了，这个民族的 历史也因此消失了。同样，在没有文字之前，人类的各种文化知识、生产经 验只是靠父子或师徒间的口耳相传，一旦传承者遇难，这些曾已创新的知 识和经验就会泯灭。文字的出现为人类历史和文化的传承提供了更好的 手段，使人类的历史得以长久流传，人类的创新知识和经验得以积累增加。 如果说语言使人类摆脱了动物的本能生活方式，那么文字则使人类由原始 蒙昧状态进入了文明状态。

文字能促进思维的发展。一种文化如果没有文字，就好像一个人 不识字。识字的人和文盲在智力和能力上的区别是非常大的。有了文字， 人类不仅可以通过一发即逝的、在时间上单维向排列声音来思维，而且还 可以通过文字思维。文字使思维有了在两维空间中分布的形体表象，并且 可以在时空中留住，反复多次地琢磨。设想一下不用两维的形体符号来完 成一个简单的方程运算是多么困难，就可明白文字的重要性。有了文字， 中外古今的人类实践的各种经验都可以成为大脑在异时异地、多次反复 地、立体化加工的原料，这对于大脑的思维能力是一种不断进行的再训练， 有利于不断地提高脑力的素质和潜力。知识与思维能力从此进入了良性 的互动和增长。

总之，文字的出现不仅使人类可以通过文字文本进行超越时间和空间 的交流，更连续地传承文化，而且还使人类加深了思考的深度，提高了大脑 的能力。如果把36亿年生物进化的过程缩短为一年，那么大约每7000年 为1分钟。文字是在这一年的最后一天的最后一分钟产生的。这一分钟 人类文化的发展速度，是以往任何一段时间都无法比拟的。比如，鸟类从 在地上爬进化到能在天上飞，经历了几千万年的时间，相当于上述压缩时 间的好几天；而人类解决上天问题从美国莱特兄弟最早设计的滑翔机，到 现在的宇宙探测器，只花了一百多年时间，大约相当于压缩时间的1/70分 钟。这样的发展速度是人类文明的奇迹，而文明的基础则是文字。可以 说，在人类文化的演进过程中，语言的出现是第一个里程碑，它使得人类脱 颖于动物。文字是第二个里程碑，它使人类由原始社会进入文明社会，或 者说从史前时期进入有史时期。

二、文字的基本性质

“言者意之声，书者言之记”（《〈书•序〉正义》）、“声不能传于异地，留 于异时，于是乎书之为文字。文字者，所以为意与声之迹也”（陈澧《东塾读 书记》卷十一），我们古人的这两句话说明了语言和文字的关系，也说明了 文字的基本性质：文字是用书写/视觉形式对语言进行再编码的符号系统。

文字在语言的基础上产生。语言中的语素、词这些单位包括音和义两 个方面，文字是对语言中这些小的音义结合体的再编码。作为书写/视觉 符号，文字除了语言的音、义之外，还有自己的形体。也即，文字有形、音和 义三个方面。

语言是一种系统，文字也是一种系统。语言有大小不同的、音义结合 的各级单位，有单位的聚合类和组合规则；文字也有大小不同的各级形体 单位，有文字单位的聚合类和组合规则。同时，由于文字是对语言的再编 码，所以文字单位与语言单位、文字的组合规则与语言的组合规则有着系 统的对应关系。

关于文字系统的组织，我们将在本章的第三节中详细讨论。这里我们 要强调的是：不管采用什么样的“形”，文字系统必然有一级较小但不是最 小的形体单位对应于语言的某一级音义结合的小单位。也即，文字必有一 级较小的单位是可以用语言中的音读出来并表达语言中音义结合体的意 义的。

拼音文字一般是以文字系统中的次小单位——前后由空格隔开的一 串字母（他们称作“文字词”或“形体词”的）一对应语言中的次小的语法 单位（音义结合的“词”）。比方英文的book,字母串“book”是形，［buk］是 音，“书”是义。汉文则一般以占据一个方块空间的形体单位“字”对应汉语 里的最小语法单位、最小的音义结合体——语素。尽管不同的文字形体不 同，所对应的语言单位的大小不同，但文字系统有某一级文字单位对应着 语言的一级单位（音义结合体），这一点则是相同的。

三、汉字和汉语

文字以自己的“形”表达语言的“音”和“义”，这种关系在采用拼音文字 的民族中不会引起疑问，但是在我国，却由于方块汉字的构造特点而有好 些复杂的情况。

采用拼音文字的语言，一个字的拼写反映出语言中一个符号的语音面 貌，人们基本上按照字母的拼法就能读出音来。方块汉字与此不同，往往 能见“形”而知“义”。例如“日”，原来的书写形式◎，形状像太阳；“田”的形 状像地块，“休”是“人”靠在树（木）上休息；“水”“火”“木”“女”等偏旁表示 字的意思跟“水”“火”“木”“女”等有关系，好像字形本身就能跟意思直接挂 钩，不一定要表达语言的“音”。这其实是一种误解。

好些汉字的形体确实有提示意义的作用，但是作为一个文字系统的汉 文和其他拼音的文字一样，同样有一级文字单位和语言里的音义结合体相 联系，这就是“字”这一级单位。汉字不仅跟特定的语素义相连，也跟特定 的语音形式相连。例如“日"尽管提示太阳的形象，但它并不记录汉语里的 ，，太阳,,，，日头，,，，老爷儿，，这些词，它只跟，，r*音及与其结合在一起的意义发 生关系，记录汉语中“日”这个语素。同样重要的是，汉字表示的意义，是通 过语言的音义结合而切分开的意义，包括后来的引申义。比如，汉字“日” 除表示“太阳"义外，还表示“一天”、“白天”、“某天”、“某些时段"等。正如 上一章已经讨论过的，我们面对的人类经验，包括世界万物、自然现象、古 往今来的各种事件、各种意识形态，原本是混沌一片、变动不居的，各种语 言用自己的音把混沌一片的人类经验切分成语言中的离散的意义。文字 则进一步用形体表示语言符号的意义。

至于文字在写的时候或者看的时候读不读出音来，那是另外一个问 题，需要另外的研究，但与文字的本质无关：即使不读出音来，它也与心理 的语音映像联系着，反映的也是与特定语言的音相联系的意义。汉文文本 可以“一目十行”或“横排竖看”、“竖排横看”，这也不能说明汉字不跟特定 的音相联系。它其实是抓出语篇中某些关键的“点”信息来重建语篇中“成 片”的信息，成段的有声语言或英文文本也可以用同样的策略处理。只是， 利用了二维空间的文字比起有声语言，更有利于非线性地快速抓出关键信 息，而汉字在相同的空间中打包的信息更多，因而抓出关键信息的速度也 比英文更快一些。

一般来说，拼音文字是人们按照字母的拼写阅读，所以写与读的距离 大多不会太远，语音变了，拼写法一般也跟着变。例如古代的拉丁语发展 到现代的法语、意大利语、西班牙语等等语言，记录拉丁语的拉丁文的拼写 法也随之改变。要学习古典拉丁语，只知道现代法语或意大利语的拼写法 是没有用处的，必须像学习另一种文字体系一样，从头学习古典拉丁语的 拼写法，按照这种拼写法读出语词的音。这个音是古语的音，表达什么意 思，不一定知道。汉字的情况与此不同，字形不限于和一种读音挂钩，读音 尽管变了，字形可以不变。从古代汉语到现代汉语，语音面貌发生了很大 的变化，但方块汉字没有变（一个字从篆书到隶书、到楷书，是书写形体本 身的变化，还是同一个字）。所以同一个汉字，各地的人都认识，但读音可 以很不一样：广东人用广东话读，上海人用上海话读，北京人用北京话读， 相互之间听不懂；而且用这些不同的方音还能去读古书，用不着像看拼音 文字写的古书那样，得先学古音。把这些情况概括起来，就是汉字念出来 听得懂听不懂无关大体，只要写出来看得懂就可以了。几千年来，汉字和 汉语的关系大体上保持着这样一种状况。这使人们形成一种错觉，好像汉 字是“看”的，不是读的，和语音没有联系。其实不然，汉字不仅是“看”的， 而且也是“读”的，只不过它可以用不同时代、不同地域的音来读罢了。

在汉字与汉语的关系问题上还有一种常见的误解，就是把文字和语言 等同起来，以为语言与文字是一回事。过去常常听到这样的议论：汉字简 化了，改革了，叫我们怎么讲话？其实这是误会。文字改革不等于语言改 革。改进或改革文字的目的，恰恰是要使文字能更好地反映语言，而不是 要改变语言。

文字还可以借用，借用文字不等于借用语言。现在日文中夹用汉字， 但这些汉字代表的语言符号（音义结合体）有的是从汉语借用的，有的却是 日语自己的。

了解文字和语言的关系，对我们搞语言学的人来说是非常重要的。