早在两千多年前，古希腊人就开始追求人体美，他们认为人体的健美是最匀称、最和谐、最庄重、最具生气和最完美的。当时，他们通过跑跳、投掷、柔软体操、健美操等体育项目的锻炼，来追求人体美。而在古印度，人们也利用瑜伽术，将姿势、呼吸和意念紧密地结合起来，通过调身（摆正姿势）、调息（调整呼吸）、调心（意守丹田入静），运用意识对肌体进行自我调节，达到健美身心、延年益寿的功效。瑜伽健身动作包括站立、跪、坐、卧、弓步等各种基本姿势。这些姿势和现在健美操的基本姿势非常相似。这就表明健美操运动最早的雏形在两千多年前就出现了。

在欧洲进入文艺复兴时期后，那些几乎被人遗忘的古希腊和古罗马文化开始重新得到人们的重视，人们追求人体美也因此逐渐成为当时的一种潮流。许多教育家认为古希腊体操是健美人体最完整的体育系统，提倡开展体操运动。17世纪，意大利医生墨库里奥斯在1569年出版的六卷《体操艺术》等著作中，详细叙述了各种形式的体操动作。18世纪，德国著名体育活动家艾泽伦开设了培训体育师资的课程，创造了哑铃、吊环等运动。这些形式的锻炼就是现代健美操的起源。

德国人斯皮斯（1760 ～ 1858年）是首个将体操与音乐相结合的人，他将体操从社会引到学校，并为体操动作配上音乐，在音乐的节奏中去完成各种体操动作。

丹麦体操家布克创造了“基本体操”，他把体操动作分成若干类，并编成适合不同性别、不同年龄的各种体操。

瑞典体操学派创始人佩尔·亨里克·林（1776～1836年）以体操练习的功能为依据，对其进行了分类。他将体操分为教育、军事、医疗和美学四大类，他的理论为现代健美操的理论和实践奠定了坚实的理论基础。

弗朗索瓦·特尔沙特（1811～1871年）赋予体操动作两个新特征：美感和富于表情。

瑞士教育家雅克·克尔克罗兹设计了一种描述肌肉活动和肌肉伴奏相结合的音乐体操。

而在对健美操的研究过程中，许多人都认为健美操是在“基本体操”的基础上发展起来的，这一观点也得到了许多学者的认同。

实际上，现代健美操的萌芽是从20世纪60年代初开始的。1968年，美国太空总署专门为航天员设计了体能训练计划。医学博士库珀（Cooper）专门创编了一些动作，并选配了音乐，形成了一种新的运动方式—“—Aerobics”（译为有氧运动或有氧健美操），并发表了《新有氧体操》和《有氧体操有益于大众》等著作，成为美国著名的群众体育专家，他也被人们称为“健美操之父”。1969年杰姬·索伦森结合了体操和现代舞创编了健美操。

在美国的健美操发展史上，还有一位不得不提的重要人物就是简·方达，她于1937年出生于纽约，从小并没有天生的好身材，长到十二三岁时还是又矮又胖。但是她后来成为了好莱坞电影明星，并两次获得奥斯卡金像奖和金球奖，以及第30届戛纳国际电影节最佳女主角，而这些都与健美操有着很深的渊源。

当时的简·方达为了使自己的身体变得苗条，采取了许多方法来进行减肥，例如“节食”“呕吐”等，后来她得知可卡因可以帮助减轻体重，于是就进行尝试，但吸食大量的可卡因使她的胃口受到了很大的损伤，最后在医生的劝告下，她又开始通过利尿剂来进行减肥，并一直坚持了20年。但是随着服用利尿剂的时间不断增长，利尿剂的作用越来越小，她不得不增大使用剂量。直到1976年英国伦敦的一位医生提醒她，长期服用利尿剂会造成身体缺钾，从而引起严重的肌肉和肾脏功能衰竭等症状。为了让自己被损害的身体恢复健康，当时的简·方达渴望有一种好办法既能减肥又不损伤身体，这让她认识到“健康的美才是真正的美，持久的美”。从此，简·方达走上了体育锻炼的道路，并通过健美操来保持身体的健康和体态苗条。

众所周知，简·方达成功了，她拥有了健美的身形。1981年，简·方达根据自己从事健美操锻炼获得了健美形体的成功体验，撰写的《简·方达健身术》在美国出版，并先后被译成20多种文字，畅销于世界30多个国家。在她的感召和影响下，健美操迅速风靡世界，健身俱乐部、健美操中心也随之蓬勃发展。

1984年美国约有7万人参加各种类型的健美操练习，用于体操、舞蹈和健美操的活动经费每年约2亿4000万美元。

1985年，美国首次举行阿洛别克健美操比赛。

健美操运动在欧洲也开展得较为普及，法国参与健美操运动的人已达500万人，且人数还在逐年上升，仅在巴黎就有1000个健美操中心，每个星期日的上午10点，有500万的法国人随着电视中领操员的口令做1小时的健美操。

在苏联，健美操已经成为大、中、小学校的教学内容，而且还举办了多次全国性教练员培训班，定期在电视台向广大健美操爱好者教授健美操。波兰、保加利亚等东欧国家的健美操的开展情况与苏联相似。

亚洲健美操的发展也非常迅速。日本早在1982年10月3日的“国民体育大会”上就有420名50岁以上老人表演了“健身体操”。而日本在1984年还举办了首届远东健美操大赛。同时，健美操运动在新加坡、韩国、香港地区以及东南亚国家和地区的发展也都非常迅速。在1987年日本还成立了健美操协会。

近几十年来，美国以健身、健美为主的健美操和以比赛为主的竞技健美操一直处于世界领先地位，为世界的健美操发展做出了很大的贡献。

1995年在法国巴黎，由国际体操联合会主办了第1届世界健美操锦标赛，之后每年举办一届，一直到2000年。进入21世纪之后，比赛改为每两年一届，至今已经举办了12届（表1-1）。

表1-1历届世界健美操比赛

（一）我国健美操运动的起源

在我国，健美操运动的起源要追溯到西汉时期，在1979年的湖南长沙马王堆墓中挖掘出的西汉时期帛卷上，就记载着当时我国体操或健美操的历史资料。上面的人物采用站立、坐、蹲等基本姿势做着屈伸、扭转、弓步、跳跃等动作，这是公元前679年的一种名为“消肿舞”的特殊舞蹈，它与现在的健美操运动动作非常相似。

东汉时期的名医华佗曾模仿虎的勇猛扑击、鹿的伸展奔腾、熊的沉稳进退、猿的机敏纵跳、鸟的展翅飞翔，把各个导引动作改编为虎、鹿、熊、猿、鸟五组动作，称为“五禽戏”。也有人称“五禽戏”是我国早期具有民族特色的人体健美操的套路。

如果追溯现代健美操运动在我国发展的历史，可以说，早在20世纪30年代就已经出现了追求人体健与美运动的健美操雏形。例如当时最具代表性的著作《女子健美体操集》，它由马济翰先生所写，并在1937年由我国康健书局出版发行，全书共5章，以“貌美与健美”“妇女健康的运动”“中年妇女的美容操”“增进肌体美的5分钟美容操”“女子健康柔软操”划分，内容主要阐述了人体美的价值、练习方法和要求。介绍了采用站立、坐卧做的各种健美操，并附有30多幅照片，其动作与现代女子健美操有许多相似之处；随后又相继出版了《男子健美体操集》，增加了哑铃等轻器械的练习内容，许多动作与现代健美操十分相近。这两本书说明我国当时就已介绍和开展了欧美各国的健美操。

（二）我国现代健美操运动的发展

在新中国成立后，政府开始对人们的身体健康非常重视，推出了许多鼓励大家参与体育运动的政策。1951年，由中央广播事业局和全国体育总会筹备委员会共同决定，在中央人民广播电台和各地人民广播电台举办了广播体操节目，并在同年11月24日公布了第一套成人广播体操，就是把肢体活动与音乐节奏融为一体的健身体操。

1981年1月4日，《中国青年报》发表了作者为陆保钟、牛乾元的特约稿《人体美的追求》。1982年2月1日中国青年出版社出版的《美，怎样才算美》一书，刊登了陈德星编制的《女青年健美操》和牛乾元编制的《男青年哑铃健美操》。而世界性的现代健美操运动在我国的发展就在各种新闻媒体的大力宣传下拉开了新的序幕。在1982年底，上海电视台录制了娄琢王的“形体健美操”“持环健美操”等专题节目。1983年人民体育出版社出版了体育报增刊《健与美》。1984年中央电视台相继播放了孙玉昆创编的“女子健美操”、马华的“健美5分钟”“国际健身术”“动感组合”及“青春时光”等节目，这些电视媒体的宣传为现代健美操运动在我国的普及和发展起到了很好的导向作用。

1984年，原北京体育学院成立了健美操教研室，接着上海体院也成立了健美操教研室，并率先开设了选修和专修课。随着健美操的深入开展，健美操从社会走进了学校，并在国家教委进行相关研究后，将健美操运动教学列入到了各级学校体育的大纲之中。目前，健美操已成为我国各级各类学校体育课或课外活动中一项深受师生欢迎的教学内容和锻炼方法。特别是在高校，许多大学生都纷纷报选健美操课程。

1986年，我国第一部《健美操试用教材》出版，当时是由北京体育大学（原北京体育学院）进行编写的，同时，将健美操运动作为选修课，正式在北京体育大学本科学生中进行开展，从此，健美操成为一项重要的体育教学内容在全国高等院校中开展。1986年4月6日在广州举办了首届“全国女子健美操邀请赛”。共有8个省市9支代表队参加集体6人和个人两项比赛，这次邀请赛开创了我国竞技健美操的新路，探索了我国竞技健美操的比赛方法，展示了我国健美操的发展成果。

1987年我国成立了第一家健美操健身中心——利生健康城，并将健美操运动推广给广大人民群众。人们也被这种新颖的锻炼方式和良好的健身效果所吸引，得到人们越来越多的接受，大批的健身爱好者参与其中。同年，北京体育大学健美操队对日本进行了访问，当时的北京体育大学健美操队也是代表了我国健美操运动的发展水平，同时也是我国健美操运动首次走出国门。1987年5月，由康华健美康复研究所、原北京体育学院、中央电视台等5家单位联合举办了我国首届正式的竞技健美操比赛——长城杯健美操邀请赛。1989年1月在贵州举行了第三届长城杯健美操邀请赛，正式使用了国家体委审定的具有中国特色的健美操竞赛规则，使我国竞技健美操的发展朝着国际方向又前进了一步。为了把我国健美操推向世界，1988年6月由康华健美康复研究所和中央电视台联合举办了长城杯国际健美操邀请赛，有中国、美国、日本、中国香港、巴西、克拉克国际健美中心5个国家和地区的30多名运动员参赛，同时在北京成立了国际健美操协会筹委会，以促进国际健美操运动的发展。

除了在国内举行一些健美操比赛外，我国也开始参加一些国际上的重大健美操运动赛事。1995年，我国首次派队参加了由FIG在法国举行的第一届世界健美操锦标赛；1997年，我国又分别组队参加了在日本举行的世界杯赛、在意大利举行的第二届世界锦标赛和在美国举行的ANAC世界锦标赛。1997年和1998年，中国健美操协会还先后派出8人参加国际体操联合会（FIG）组织的健美操国际裁判员培训班和国际健美操教练员培训班。这些国际大赛的参加和培训班的学习，为我国的竞技健美操运动走向世界打下了良好的基础。

1992年，我国相继成立了中国健美操协会和中国大学生体协健美操、艺术体操协会。中国健美操协会是中国奥委会承认的全国性运动协会，协会的成立使我国健美操运动进入了一个有组织、有计划发展的新时期。

1995～2001年6年间，中国健美操协会相继推出了《健美操指导员专业技术等级制度（试行）》《全国健美操大众锻炼标准（试行）办法》《中国健美操协会会员管理办法》，国家体育总局颁布了《健美操活动管理办法》，并制定了《全国健美操指导员专业技术等级实施办法（试行）》和《全国健美操大众锻炼标准实施办法》，同时，推出了《健美操等级运动员规定动作》。而这些举措的推出，在很大程度上促进了我国健美操运动向着正规化、科学化的方向发展，对我国健美操运动的普及和整体的提高有着非常重要的意义，有力地推动了我国健美操事业的快速发展。

2003年8月12日，“国色天香”杯全国健美操锦标赛暨第8届世界健美操锦标赛选拔赛在我国举行，这是我国健美操组织赛事以来，人数最多、规模最大的一次，作为第8届世界健美操锦标赛的选拔赛，也是参赛水平最高的一次竞技健美操比赛。

时至今日，我国每年都会举行很多健美操比赛，如全国健美操锦标赛、全国大学生健美操锦标赛、全国健美操联赛、全国健美操冠军赛等。

各种健美操管理组织的建立、竞赛规则的统一、各种制度的完善，标志着我国竞技健美操运动正步入正规化的管理和发展阶段。