现任教育部人文社科重点研究基地北京大学中国语言学研究中心主任、研究员，北京大学中文系教授，博士生导师，北京大学中国语言学研究中心《语言学论丛》编辑部主任。长期持续跟踪调查傣语以及傣汉接触机制。1990年夏秋和木霁弘等六人徒步3个月调查大西南横断山峡谷峻岭深处的马帮古道及其周边的语言文化，首次提出并论证了古代西南地区存在茶马古道。1994年提出语言接触的无界有阶模型。因长期从事茶马古道上的语言调查和语言方法论研究，两次获王力语言学奖一等奖。主要著作有《语言文化论》（1993），《论语言接触与语言联盟》（1996），《20世纪中国语言学方法论》（1999），《当代语言学》（2009），《20世纪中国语言学方法论研究》（2015）。