第四十五章

费金雇用诺亚·克雷波尔去执行一项秘密使命

老头儿第二天一大清早就起了床，焦急地等待他的新同伙露面。等了不知有多长时间，那位新同伙最终才姗姗而至，并且一来就开始狼吞虎咽地吃早餐。

“鲍尔特，”老犹太人拉过一把椅子，坐到他对面说，“莫立斯·鲍尔特。”

“嗯，我听着呢。”诺亚回答。“什么事？在我吃完饭之前，你可别让我去干任何事情。这地方实在缺德，总是叫你没有充足的时间吃东西。”

“你边吃边谈，不行吗？”费金嘴里问着话，心底里却在骂他的这位宝贝年轻朋友太贪吃。

“哦，可以，我谈话的时候胃口反而更好。”诺亚说着，切下了老大一块面包，“夏洛特哪儿去了？”

“出门了。”费金说，“我今天早晨把她和另一位姑娘支出去，是想跟你单独谈谈。”

“唉！”诺亚说，“你要是先让她做一些黄油吐司再出去就好了。算啦，有话请讲，你不会妨碍我的。”

看来的确没必要担心会坏他的胃口，因为他坐下时显然已下定决心准备大吃一顿。

“你昨天干得不错，亲爱的。”犹太人说，“简直漂亮极啦！第一天出马就到手六先令九便士半！劫伢子包准能叫你发大财。”

“别忘了，还有三只容量为一品脱的缸子和一把牛奶壶呢。”鲍尔特先生提醒道。

“当然，当然，亲爱的。”犹太人回答，“那些缸子是天才的伟大结晶，牛奶壶则是完美无瑕的艺术杰作。”

“对一个初上阵的人而言，战绩大概算相当不错了。”鲍尔特先生不无自豪地说，“缸子是我从晾台栏杆上取下来的。那把奶壶孤零零放在一家酒馆门外，我怕它淋了雨会生锈或感冒，所以就……明白吗？哈哈哈！”

犹太人虚情假意地也纵声大笑起来；鲍尔特先生收住笑声，连着咬了几大口，吃完第一块面包和黄油，随即又拿起了第二块。

“鲍尔特，”犹太人隔着桌子欠过身子说，“我想请你为我办件事，亲爱的，一件需要特别当心和谨慎的事。”

“告诉你，”鲍尔特回答，“你可别推我去冒风险，或者再差我去违警法院。那工作不适合我干，不适合于我，这我得事先声明。”

“这件事不冒风险，连一点点危险也没有，”犹太人说，“只不过要你去跟踪一个女人。”

“是老太婆吗？”鲍尔特先生问。

“是个年轻的。”费金回答。

“这我可以干得很出色。”鲍尔特说，“我在学校的时候就经常暗中告密。要我跟踪她什么？莫非是……”

“什么也不做，”犹太人打断他的话说，“只是弄清她去哪里、会见谁。如果可能，把她说的话也告诉我；会面地点如果是街道，就把街名记下；如果是在房子里，则搞清门牌号码；尽可能把所有的信息都带回来。”

“你给我多少报酬？”诺亚放下杯子，目光炯炯地盯着雇主的脸问。

“要是干得好，就给你一镑，亲爱的，整整一个英镑呀！”费金说道，心里希望能使他对这件事产生浓厚的兴趣，“干没有实利可取的活，我还没出过如此高的报酬呢。”

“她是谁？”诺亚问。

“是咱们这一行的人。”

“老天爷！”诺亚皱起鼻头嚷嚷道，“你怀疑她，是吗？”

“她交了几个新朋友，亲爱的，我必须知道对方是谁。”犹太人答道。

“明白了。”诺亚说，“如果是体面人，你就乐于跟他们结交，对不对？哈哈哈！我听你的。”

“我早就知道你会干的。”费金为自己的计划获得成功感到欢欣鼓舞，不由高声喊叫起来。

“当然，当然。”诺亚答道，“她在哪儿？我在何处恭候她？什么时候出发？”

“我会告诉你的，亲爱的。我将在适当的时候把她指给你看。”费金说，“你做好准备，其余的交给我办。”

这天晚上、次日夜晚以及第三天的晚上，这位密探脚登靴子，身着车把式的服装坐在那儿，只等费金下令便立刻出发。六个夜晚过去了，在这六个漫长而乏味的夜晚，费金每次回家来都带着失望的表情，简短地声称时机还不成熟。但第七天晚上，他回来得较早，兴奋的心情溢于言表。这天是星期日。

“她今晚要出门，”费金说，“我敢肯定是去干那种事。白天她单独一人在家待着，她害怕的那个男人要到天亮才回来。你随我来。快点！”

诺亚二话没说，跳起身就走，因为犹太人极度兴奋的心情也感染到了他。二人偷偷溜出房屋，疾步穿过迷宫似的大街小巷，最后来到一家客店门前。诺亚认出这儿就是他抵达伦敦的那天夜里留宿的地方。

已经过了十一点钟，店门已关。犹太人低低吹了声口哨，房门就轻悄悄打开了。待他们无声无息地走进去，门又在他们身后合上了。

费金和迎接他们的年轻犹太人巴尼几乎连悄声说话也不敢，而是用手势代替语言，指指窗户玻璃，示意诺亚爬上去观察隔壁房间的人。

“就是那个女子吗？”诺亚问道，声音小得几乎听不见。

老犹太人点了点头。

“我看不清她的脸，”诺亚悄声说，“因为她低着头，而且背着光。”

“你待着别动。”费金也把声音压得小小地说。他冲巴尼打了个手势，后者便退了下去。那小伙子一转眼到了隔壁房间，假装剪灯花，把蜡烛移到合适的位置，随即跟姑娘搭话使她扬起脸来。

“这下看见了。”密探说。

“看得清楚不清楚？”老犹太人问。

“就是在一千个人里混着，也能认出她来。”

诺亚急忙从窗户边上下来，因为此时房间的门打开，那姑娘在朝外走。费金把他拽进一个被帷幕隔开的小套间里，敛声屏息地躲在那儿。而姑娘从离他们几步远的地方走过，经他们进来的那扇门出去了。

“嘘！”巴尼为他们开着门说，“是时候了。”诺亚跟费金交换了个眼色，“朝左走，”巴尼低声吩咐，然后一个箭步蹿了出去，“向左边，靠街道的另一侧。”

他按巴尼的指引，借着路灯的灯光看见姑娘的背影已经离他一段路了。他追了上去，在他认为不失谨慎的限度内尽量靠近她，并始终走在街道的另一侧，从那儿便于监视她的行动。姑娘回了两三次头，紧张地东瞧西看，还有一次竟停下来让紧跟在后边的两位男子走到前面去。她走着走着胆子似乎便大了起来，步伐变得愈来愈沉重、坚定。密探和她一直保持着这样的距离跟在后边，眼睛盯着她。