卡门
伊勒的维纳斯
我说这雕像和常人一样，
但愿它又保平安又善良。
卢奇安
我走下卡尼古山最后一道丘坡，夕阳已经西沉，可是还能看清此行的目的地，平原上伊勒小城的房舍。
“您知道吧，”我问昨天就为我带路的卡塔卢尼亚人，“您一定知道德·佩尔奥拉德先生的住宅吧？”
“这可算你问对了！”那人高声说道，“我熟悉他的住宅，就像熟悉我自己的家！天儿要是不这么黑了，我就能指给您瞧瞧。那是伊勒最阔气的宅子。当然了，他很有钱，德·佩尔奥拉德先生，他给儿子找的那门亲，比他还有钱。”
“很快就要办喜事了吧？”我又问道。
“快啦！婚礼的乐师可能都定好了。也许就在今晚，或者明天、后天，反正快了！婚礼要在普伊加里那儿举行，因为，那位少爷娶的正是德·普伊加里小姐。对，一定非常热闹！”
我是由朋友德·P先生介绍给德·佩尔奥拉德先生的，他说那是一位考古学家，学识渊博，且十分好客，肯定会乐此不疲地带我观赏方圆十法里的所有古代遗迹。因此，我便打算请他陪我参观伊勒城周围，早就了解那一带有大量的古建筑，都是中世纪的。可是，这次婚礼，我却刚刚听说，恐怕要打乱我的全盘计划了。
我心中暗道，看来自己要成为不速之客了。可是，我不去也不行了，人家得到德·P先生的通知，已经在等待我了。
“咱们打个赌吧，先生，”我们走到平川时，向导对我说道，“赌一支雪茄行吧，让我猜猜您去德·佩尔奥拉德府上做什么？”
“这事儿嘛，其实也并不难猜，”我回答，同时递给他一支雪茄，“在卡尼古山里走了六法里的路，时间这么晚了，最重要的事情，当然是吃晚饭了。”
“不错，可是到了明天呢？……喏，我敢打赌，您到伊勒来是为了看一尊神像吧？看您描绘塞拉博纳的圣徒像，我就猜出来了。”
“神像！什么神像？”他这话倒是激起了我的好奇心。
“怎么！您在佩皮尼昂没有听说德·佩尔奥拉德先生如何从地下挖出了一尊神像？”
“您是说用粘土烧制的塑像吗？”
“哪儿呀。那是铜铸的，真的，化了能造很多很多铜钱。有教堂的一口钟那么重，在土里埋得挺深，我们是在一棵橄榄树下挖出来的。”
“这么说，当时您一定在挖掘现场啦？”
“是的，先生。那是半个月前的事儿，德·佩尔奥拉德先生让我和约翰·科勒刨掉一棵老橄榄树。您也知道，去年冬天特别冷，那棵树被冻死了。当时我们刨树根，约翰·科勒干得正起劲，一镐下去，我就听见‘当’的一声响……好像敲在钟上。我很纳闷：是什么东西呀？我们接着往下刨，刨着刨着，忽然又露出一只黑手，哎呀，吓死我了。我赶紧跑去找先生，对他说：‘有死人啊，东家，埋在橄榄树下！还得请神甫来。’‘什么死人？’他问道。随即来到现场，一看见那只手便兴奋地嚷道：‘古物！一件古物！’您要是听见，准以为他发现了财宝。好家伙，他亲自抓起镐头刨起来，还真卖劲儿，一个人能顶我们两个人。”
“最后刨出来什么啦？”
“一个高大的黑色女人雕像，恕我直言，先生，几乎裸着身子，完全是铜铸的。德·佩尔奥拉德先生对我们说，那是异教徒时期……喏，是查理曼大帝时期的神像！”
“我猜出那是什么啦……肯定是一所被毁的修道院的圣母青铜像。”
“圣母像！嗳！得啦！……要是圣母像，我早就认出来了。跟您说吧，那是一尊神像，从那神态就能看得出来。她那对大白眼睛盯着您，……仿佛在仔细地打量您。是的，谁看着她，都会不由自主地垂下眼睛。”
“白眼睛？那一定是镶嵌在铜像上的。大概那是一尊罗马雕像吧。”
“罗马！对啦，德·佩尔奥拉德先生说那是个罗马女人。嘿！看来，您和他一样，也是位学者。”
“雕像保存得怎么样，完好无损吗？”
“唔，先生，哪里也不缺。又漂亮，又完美，胜过市政厅的那尊路易·菲力浦彩色石膏半身像。尽管如此，那神像的面孔，我看了觉得很不舒服。一副凶相……事实上，她也真够凶的。”
“凶？她对您又怎么凶啦？”
“准确地说，倒不是对我，您往下听就知道了。我们使出了吃奶的力气，才把雕像立起来，德·佩尔奥拉德先生也跟着用力拽绳索，尽管这位可敬的人已经累得喘不过气儿来。我们拼了老劲儿终于把雕像立起来。我拾了一块瓦片，正想把她垫稳，不料当啷一声，她整个儿身子仰面摔倒了。我刚说一句：‘当心砸着！’还是晚了点儿，约翰·科勒腿没来得及抽开……”
“伤着他啦？”
“好可怜的腿，像葡萄架一样，咔嚓一声就给砸断啦！真惨！我一见就火了，抡起铁镐就想砸烂雕像，为约翰‘报仇’！但是被德·佩尔奥拉德先生赶紧拦住了。他给科勒一笔钱治伤，可是出事儿有半个月了，人还躺在床上；医生说，这条腿永远也不会像好腿那样行走了。多可惜，原先，他是我们那些人当中跑得最快的，网球也打得很棒，仅次于少东家，常陪着少东家打球，因此他出事儿后，阿尔封斯·德·佩尔奥拉德少爷非常伤心。他们对打特别有看头，球飞来飞去。啪！啪！就是不沾地。”
我们一边这样说着话，一边步入了伊勒城，我很快就见到了德·佩尔奥拉德先生。老先生个头儿矮小，但还很硬朗，很精神，戴着扑粉的假发，鼻子红红的，一副又快活又爱开玩笑的样子。他没有拆开德·P先生的推荐信，就请我入席，坐到摆好佳肴的餐桌前，还把他的夫人和儿子介绍给我，并说我是个优秀的考古学家，能让受学者冷落的鲁西戎地区摆脱被人遗忘的境况。
没有什么比山区清新无比的空气更让人心旷神怡的了，我的胃口大开，边吃边端详他们一家人。关于德·佩尔奥拉德先生，我已经介绍了两句，还应该补充一点，他人异常活跃，边吃边讲，有时还站起来，特意跑到书房，给我找来书籍，指给我看版画，不停地给我斟酒，两分钟也安稳不下来。他夫人身体偏胖，类似大部分年过四旬的卡塔卢尼亚妇女，看样子是个典型的外省女子，一心料理家务。晚餐菜肴的数量尽管六个人食用都富富有余，但她还是亲自跑厨房，吩咐人杀鸽子，烤玉米糕，不知又打开了多少瓶果酱。不大工夫，餐桌上便堆满了盘子和酒瓶。让我吃的东西，我若是每样都只尝一点儿，也非得撑死不可。每当我谢绝一样菜，他们就连连道歉，总担心我在伊勒呆不习惯，说外省东西就是少，而巴黎人又特别挑剔！
父母这样来回忙碌，儿子阿尔封斯·德·佩尔奥拉德先生却一直在那里端坐不动，活似一根界桩。这个青年有二十六岁，高个头儿，生得五官端正，相貌俊美，遗憾的是表情呆板。他的身材和运动员般的体魄，证实了当地人送给他的不知疲倦的网球手的称号。这天晚上，他的衣着很考究，是照搬最新一期《时装杂志》的款式。然而我觉得，这身服装他穿在身上很不自在，脖颈在天鹅绒领子里僵硬得像根木桩，要扭头就会带动全身。他那双大手指甲很短，晒得特别黑，同这身装束形成奇特的反差：正可谓从公子哥儿的锦衣袖里，伸出一双庄稼汉的粗手。此外，他尽管十分好奇，从头到脚不住打量我这巴黎人，但是整个一晚上，也只同我说过一次话，问我表链是在哪家商店买的。
“就这样啦！我亲爱的客人，”晚餐即将结束时，德·佩尔奥拉德对我说道，“您好不容易到我家来一趟，就得一切听我的安排，不看完我们山区所有新奇有趣的东西，我是不会轻易给您发放通行证的。您必须详细了解我们的鲁西戎，为这地方说句公道话。您想像不出我们让您看的都是什么。这里有腓尼基、凯尔特、罗马、阿拉伯、拜占廷的古建筑，从最大的直到最小的，您必须都要看到。我要带您在这一带跑个遍，连一块砖头也不会让您漏掉。”
突然涌上车来一阵咳嗽使他只好住了口。我这才有机会对他说，我十分抱歉，不该在他家如此特殊的日子来打扰。该游览哪些地方，如蒙他给予宝贵的指点，我就不用烦劳他亲自陪同了……
“哦！您一定指的是这孩子的婚事，”他高声打断我的话，“无足挂齿，喜事后天办。到时候您同我们在一起，婚礼就在家里举行，因为，新娘刚死了一个姑妈，她是继承人，要戴孝，也就不欢庆，不举行舞会……真可惜……不然的话，您就能欣赏我们卡塔卢尼亚姑娘优美的舞姿了……她们都非常美丽，您见了，也许就要效仿我的阿尔封斯。常言道：婚姻一桩能引几桩来……到星期六，这对青年一入洞房，我就超脱了，我们就可以到处转转。实在抱歉，让您赶上外省的一次婚礼，乏味得很。对一个厌倦了欢乐场面的巴黎人来说……还有不举办舞会的婚礼！不过，您毕竟能见到一位新娘……一位新娘……您见了就会赞不绝口……然而，您是个严肃的人，不再随便喜爱女人。我还有更好的给您看呢，要给您看一样东西！……我这得意的东西留待明天，让您惊叹不已。”
“上帝啊！”我对他说道，“家里拥有了宝贝，不让外人知道就太难了。我想我能猜得出您要让我开眼的东西。如果指的是您那尊雕像，那么我的向导已经向我描述过了，听他那么一讲，我产生了极大的好奇心，只想一饱眼福为快。”
“哦！他已经对您谈了这尊神像，他们就这样叫我这美丽的维纳斯……不过，现在我还是不想对您多说什么。等明天，在阳光下您仔细瞧瞧，再告诉我有没有根据认为这是一件杰作。真的！您来得太是时候啦！有些铭文，我就按照自己的方式解释，我这可怜的无知者的理解……可是，一位巴黎学者！……对我的解释，您大概会嗤之以鼻……因为，我写了一篇论文……我当您面讲这话……外省的一个喜爱考古的老家伙，我还真要放开胆子干一把……要让印刷机吭哧吭哧干一阵……如果您肯劳神看一看，给我斧正一下，我就可以有望……例如，我很希望知道，您怎么翻译雕像基座上这句铭文：CAVE……算了，现在我还不打算问您什么！明天吧，一切等到明天再说！今天，一个字也不要再提维纳斯了。”
“你说得对，佩尔奥拉德，”他妻子说道，“别再谈你那尊神像了。你应当注意到，你都影响先生吃饭了。算了，先生在巴黎看到的雕像，比你那尊漂亮多了。仅在土伊勒里宫就有几十尊，也都是青铜的。”
“这就是无知了，外省人自以为是的无知！”德·佩尔奥拉德先生截口说道。“竟然拿库斯图平庸的雕像，来比一件出色的古代艺术品！内人谈论神灵，口气如此不敬！“您相信吗？我这位夫人要让我把铜像炼了，为我们教堂铸一口钟，这样一来，她就可以主持这口钟的命名仪式。先生，这可是米隆的一件杰作啊！”
“杰作！杰作！这铜像倒是有一个呱呱叫的杰作！活活把一个人的腿给砸断啦！”
“我的老娘子，你看见了吧？”德·佩尔奥拉德口气坚决地说道，同时把穿着花条纹丝袜的右腿伸过去，“假如我的维纳斯将我这条腿砸断，我是绝不会痛惜的，相反，我还以为是一种幸运。”
“仁慈的上帝啊！佩尔奥拉德，你怎么能随便讲这种话。幸而那人的伤势渐好……可是，我仍然下不了这个决心，去看那个害人的铜像。可怜的约翰·科勒！”
“被维纳斯所伤，先生，”德·佩尔奥拉德先生放声大笑，说道，“被维纳斯所伤，那个傻瓜才抱怨：你不会懂维纳斯的馈赠。”
“谁没有被维纳斯伤过？”
阿尔封斯先生的法语水平比拉丁文高，他会意地眨了眨眼睛，而且看着我，在问：“您呢，巴黎人，您听得懂吗？”
晚餐结束了，其实在结束前一小时我就不吃了。我浑身疲惫，禁不住连连打呵欠。德·佩尔奥拉德夫人最先发现这情形，马上指出时候不早了，该抓紧去睡觉了。于是，主人又一连串道歉，说给我提供的客房条件太差，比不得在巴黎，到外省就是太受罪！对鲁西戎的居民只能多多包涵。我一再说赶了山路之后，铺一捆麦秸就能美美睡一觉，可是怎么讲也没用，他们还是不停嘴地请我原谅，觉得山区人对我招待不周，也是心有余而力不足。我终于由德·佩尔奥拉德先生陪同，上楼来到给我准备的客房。楼梯最上面几级是木制的，通到一条走廊的正中，沿走廊两侧有好几个房间。
“右面那套房间，”主人对我说，“就是给我后天要过门的儿媳阿尔封斯夫人的。您的房间在走廊的另一端。您能体会出来，”他摆出一副精细的样子，补充说道，“您能体会出来，一定得把新婚夫妇孤立起来。您的房间在这一头，他们的房间就必须在另一头。”
我们走进屋子，只见家具非常齐备，首先映入我眼帘的，是一张约长7尺、宽6尺的大床，而且特别高，要登着凳子才能爬上去。主人指给我看有事要拉铃的位置，还亲自检查糖罐是否装满，香水瓶有否在梳妆台上摆好，又一连问我好几遍是否还缺少什么，这才道了晚安离去。
窗户全是关着的，我脱衣之前开启了一扇，呼吸一下夜晚清新的空气，在时间拖长的晚餐之后觉得十分舒畅。对面就是卡尼古山，终年风光旖旎，而今天晚上皓月当空，那山色在我看来是世间最美的了。我对着奇妙的山影，贪婪地观赏了好几分钟，正要关上窗户时，视线随便一扫，忽见那铜像连同基座，伫立在离楼房约40米远的绿篱角上。那道绿篱将小园子与一块平整宽阔的方形场地隔开；后来我得知，那片场地是该城的网球场，原本是德·佩尔奥拉德先生的产业，只是在他儿子的再三恳求下，才让给了社区。
因为离得较远，难以看清那铜像的姿态，只能估计它约有6尺高。这时候，城里两个淘气的小青年正巧经过网球场，嘴里吹着口哨，吹的是鲁西戎当地的一支动人的曲子：《巍峨群山》，他们走到篱笆旁边就停住了，开始打量那座铜像，其中一个还大声骂了一句。他说的是卡塔卢尼亚语，不过，我在鲁西戎地区毕竟逗留了很长时间，大致能听懂他讲的话。
“原来你在这里呀，婊子！（这个字眼在卡塔卢尼亚语中更激烈），原来你在这儿呀！”他说道，“就是你砸断了约翰·科勒的腿！如果你是我的，我非打碎你的脑袋不可！”
“别吹牛了，你拿什么打呀？”另一个说道，“它是铜铸的，相当坚硬，艾蒂安想用锉刀锉它，结果连锉刀也给弄折了。那是异教徒时期的青铜器，比什么都要坚硬。”
“我若是带着冷凿（看来他是锁匠学徒），当场就能她把那对大白眼珠给剜出来，就像砸杏仁那样。那是银子的，能值上5法郎呢。”
他们要离去，刚走了几步，那个身高的学徒工猛地又站住，说道：“不对！我得跟这位婊子道一声晚安。”
他说着，就俯下身子，或许捡了个石子儿，只见他一扬手臂，扔出个什么东西，铜像随即当啷一声，十分响亮。几乎就在响声的同时，那名学徒却奇怪地用手捂住脑袋，疼得叫起来。
“我的天哪！她把石子儿给我扔回来啦！”他失声嚷道。
两个淘气鬼撒腿就逃了。石子儿撞到金属上，显然反弹了回去，惩罚了那个亵渎和冒犯女神的家伙。
我开心而又解气地大笑，关上了窗户。
“又一个旺达尔人受到维纳斯的惩罚！但愿破坏我们古老文物的人，全都搬起石对砸自己的头！”
说完这句良好的祝愿，我便沉入梦乡。
一觉醒来，天已大亮，忽见床两边站立着两个人，一边是身穿睡袍的德·佩尔奥拉德先生，另一边是他妻子派来送一杯巧克力的仆人。
“喂，巴黎人，起床吧！京城来的人，个个都这么懒！”在我匆忙穿衣服的时候，我的这位主人说道，“已经八点钟了，还躺在床上！我六点钟就起来了，三次上来瞧您，悄踮着脚走到您的门口，不见人影，也听不到一点声音。在您这个年龄，觉睡多了反而没好处。您还没有见到我的维纳斯呢。好了，快把这杯巴塞罗那巧克力喝下去……不折不扣的走私货。巴黎也买不到的巧克力。多添点儿力气，要知道，您一走到我那维纳斯面前，谁也别想把您拉开了。”
五分钟我就打扮好了，也就是说，脸刮得糊烂半片，衣扣有扣上有没扣上的，三口两口喝下滚烫的巧克力，嘴烫得仿佛马上就要起泡。然后我随着主人下楼，来到花园，面对铜像惊叹不已。
果然是一尊维纳斯铜像，美极了，上半身裸露，古人大都是这样表现天神的；那只右手抬到乳房的高度，手心向内，伸出拇指、食指和中指，另外两指稍稍弯曲。另一只手接近臀部，扯住遮着下半身的裙布。铜像的这种姿势，令人联想到不知为何取名为日耳曼尼库斯的划拳者形象，或许雕塑家意在表现这位女神在玩划拳游戏吧。
无论怎么说，很难再见到比这维纳斯像更完美的躯体了：全身的线条无比曼妙，极富肉感；衣裙也无比华美，分外高雅。我原来认为可能是罗马帝国后期的作品，一看才知晓这是雕塑艺术鼎盛时期的一件杰作。我尤感惊讶的是，形体如此美妙逼真，简直就是按照某一个具体人的模子铸造的，倘若造物主果真能创造出如此完美的模特儿的话。
那头发挽到额头上，估计当时是镀了金的。类似大多数希腊雕像那样，头略小，稍往前倾。她那奇异的面孔特征，我怎么也描摹不出来，脸型不同于我所见过和所能想起的任何古雕像。根本不是希腊雕塑家们所创造的那种平静而庄严的美：他们塑造的面部线条，总是一副缺少表情的肃穆神态。而这尊雕像则恰恰相反，我惊奇地看出艺术家明显的创意，让狡黠的表情达到顶点，接近于残忍了。所有线条都略微绷紧：眼睛微斜，嘴角有些上翘，鼻孔稍稍胀开。这张面孔呈现一种难以置信的美，但又流露出轻蔑、嘲笑而残酷的神情。老实说，一种绝色的美貌竟然没有一点儿善意，这样美妙绝伦的雕像，越观赏就越感到心里不舒服。
“这样的模特儿，世上即使确实有过，”我对德·佩尔奥拉德先生说道，“而我倒怀疑上天……我的天哪！能造出这样一位女人；世上即使确实有过，那我特别怜悯迷恋上她的人！她肯定要无情地戏弄人，让她的情人一个个绝望而死。她的表情显得有点儿凶，可我又从未见过如此美的造物。”
“这正是全身心系恋猎物的维纳斯！”德·佩尔奥拉德见我激动起来，便朗声说道。
或许是这双嵌着白银而格外明亮的眼睛，同雕像年代悠久全身生了黑绿色铜锈形成的反差，更增加了这种阴毒的嘲弄的表情。这双明亮的眼睛给人一种幻觉，使人确信世界上真的有这么一个，是个大活人。我又想起向导对我说过的话，她能让看她的人不由自主地垂下眼睛。情况基本就是如此，我本人面对这尊青铜像，都觉得有点儿不自在，心中不禁责备起自己来。
“您上下都认真欣赏过了，”主人对我说道，“我的鉴赏古物的同行，现在您若是不反对，我们就不妨举行一场科学讨论会吧。这句铭文您还没有注意，您怎么分拼它呢？”
他指了指铜像基座，我看见上面刻了这样两个词：
CAVEAMANTEM
“您学识渊博，有何高见？”他搓着双手问道。“看看我们二人的理解是否有异！”
“可是，”我答道，“这有两层意思。可以翻译成：‘当心爱你的人，提防你的情人。’但是，我若是取这层意思，却又不知cave aman-tem是不是规范的拉丁文。若看女神狠毒的表情，我倒认为艺术家是想叫观众留神这个可怕的美人，因此这句话又可以译作：‘如果她爱你，你可千万当心。’”
“哦吓！”德·佩尔奥拉德先生说道，“不错，这种解释可以接受；不过，请别见怪，我还是喜欢头一种译法，并且再进而发挥一点儿。您知道维纳斯的情人是谁吗？”
“她有好几个情人。”
“是的，但头一个是伏尔甘。这不分明是说：‘别看你长得这么美，一脸傲慢的神气，可你将来，只能找个又丑又瘸的铁匠当情人。’对不对，先生？那些风骚的女人，应当引以为鉴！”
我不禁微微一笑，觉得这种解释未免太牵强附会了。
“拉丁文太简练，这种语言极为费解。”我这样含蓄地指出，是为了避免正面驳斥这位考古学家。接着，我退后几步，仔细观赏这尊铜像。
“等一等，我的同行！”德·佩尔奥拉德先生说着，拉住我的胳臂，“您没有看全呢，另外还有一句铭文。请您登上基座，看看那右臂。”他一边说着，一边扶我登上基座。
我倒也不客气，索性搂住维纳斯的脖子，开始同她熟不拘礼了，甚至还贴近她的脸颊注视片刻，觉得她更凶也更美了。接着，我认出了她胳臂下刻的几行字，可能是古体草书，并靠着眼镜的帮助，一字一词地拼读，德·佩尔奥拉德先生则跟着重复每一个字，同时用手势和声调表示赞同。我这样念道：
VENERI TVRBVL……
EVTYCHES MYRO
IMPERIO FEClT
在第一行TVRBVL一词后面，好像还有几个字母，但是模糊难辨，而TVRBVL倒很清晰。
“这意思是？……”我的这位主人问道，他狡黠地微笑着，一脸洋洋得意之色，心里准以为我解释起这个词来也不会轻松。
“有个词我还弄不清楚，”我对他说道，“其余的都很容易理解。厄蒂切斯·米隆遵命将此礼物敬献给维纳斯。”
“对极了。可是，TVRBVL怎么理解？这个词究竟是什么意思？”
“这个词还真把我给考住了。我想找个用于维纳斯的已知的修饰语来相助，可是都解决不了问题。对了，您看，TVRBVLENTA如何？乱人方寸、搅人不安的维纳斯……您不难看出，我还念念不忘她这阴毒的表情。对于维纳斯来说，TVRBVLENTA这个修饰语尚不算太坏。”我谦虚地补充一句，说句实话，这种解释，连我本人都不满意。
“好胡来的维纳斯！爱吵闹的维纳斯！哼！莫非您觉得，我的维纳斯是小酒馆里的维纳斯吗？根本不是，先生，这不可能！这是出入于上流社会的一位维纳斯。让我来给您解释一下TVRBVL这个词吧……不过有一点，您得答应我，在我的论文发表之前，不可将我的发现泄露出去。要知道，我想凭借这个发现也风光风光……巴黎的学者先生们，你们太富有了！总得给我们外省这些可怜虫留下几个麦穗捡一捡吧。”
我一直站在高高的基座上，郑重地向他保证，绝没有剽窃他的发现的可耻念头。
“TVRBVL……先生，”他凑近我的身边，压低声音，好像生怕另外一个人听见似的，“应当读成TVRBVLNERA。”
“我还是照样不明白。”
“您听好了。离这四公里的山脚下有一个村庄，叫布勒特奈尔，正是TVRBVLNERA这个拉丁词的讹音。字母这样颠倒位置再平常不过了。先生，布勒特奈尔，从前是罗马帝国的一座城市。我一直这样认为，但是始终没有找出这方面的证据。现在，证据终于找到了。这个维纳斯，正是布勒特奈尔城的保护神。布勒特奈尔这个词，我方才指出了词源，它还证明一件更有意思的情况，就是说布勒特奈尔起初是腓尼基城市，后来才成为罗马帝国的城市。”
他停了一下，喘了一口气儿，得意地讪笑我的惊讶。我却差一点儿没有憋住笑出声来。
“其实，”他接着说道，“TVRBVLNERA纯粹是腓尼基语，TVR应读为TOUR……TOUR和SOUR是同一个词，是这样吗？SOUR是腓尼基语的Tyr，这意思就不用我告诉您了。BVL应是BaaI，BI，BeI，BuI，发音也只是稍有不同。NERA却叫我有些费神，在腓尼基语中找不出一个相近意义的词，想必是来自希腊语νηρσδ，意思是潮湿的，沼泽的，大概是个混合词。为了确认这个希腊语词，等到了布勒特奈尔那里，我就让您看看溪水怎样从山上流下来，积成一个个腐臭的水塘。再说，NERA是个词尾，可能是很晚才后添上去的，以示敬重泰特里库斯的妻子奈拉·彼维苏威拉，大概因为她为图尔布勒城做了什么善事。不过，我倒看重这些水塘，认为词源应当是这个希腊语词。”
他得意洋洋，捏了一撮鼻烟。
“我们不妨先把腓尼基人放置一下，再回到这句铭文上。我这样翻译：‘米隆遵维纳斯之命，将自己的作品，这尊雕像献给布勒特奈尔的维纳斯。’”
我有意不去反驳他这种词源的说法，但也觉得应该显示一下自己的洞察力，便对他说道：
“且慢，先生，米隆确实敬献了什么，但是我一点儿也看不出指的是就这尊雕像。”
“什么！”他高声说道，“难道米隆不是希腊著名的雕塑家吗？这种才华在他的家族是代代相传的。这尊雕像，绝对是他的一个后裔创作的。再也没有比这更具有说服力的了。”
“可是，”我反驳说，“我注意到这手臂上有一个小洞。我想这肯定是用来佩戴什么东西的，譬如说，一只手镯吧，作为米隆的赎罪供品献给维纳斯。米隆是个可怜的情人，惹了维纳斯生气了，为了抚平她的怒火，他就敬献了一只金手镯。您要注意，fecit这个词往往与consacravit通用，二者是同义词。我手头上如果有一本格鲁泰或奥赖利的著作，就能给您举出很多例子来。说起来是很自然的，一位情人梦见了维纳斯，并想像维纳斯命令他为雕像佩上一只金手镯。于是，米隆就献给了她一只手镯……后来，蛮族或者欺天的盗贼……”
“嘿！显而易见，您这是在构思小说！”主人一边扶我从基座上下来，一边高声说道。“不对，先生，这是米隆学派的一件作品。只要看看这做工，您就会承认了。”
一开始我就给自己定了一条规矩，不要不加抑制地过分驳斥那些固执己见的古物鉴赏家，于是我闭了口，低下头，表示一副心悦诚服的样子，说道：
“的确是一件令人赞叹的艺术品。”
“噢！我的上帝，”德·佩尔奥拉德先生又叫起来，看看！“又让人破坏了一处！一定是有人扔石头砸我的雕像！”
他刚刚发现维纳斯胸部靠上有一个很明显的白印儿。同时，我也发现雕像的右手指上也有一个类似的印痕，断定是石子儿掷过来时擦的，或者撞击的碎片反弹到了手指上。于是我便向他讲述了昨夜的亲眼所见，有人如何侮辱铜像，又如何当即受到了惩罚。主人听了开心大笑了好一阵，并把那学徒比作狄俄墨得斯，祝愿他像那位希腊英雄那样，眼看着自己的伙伴全化为白鸟。
这场引经据典的谈话，伴随着午饭的钟声而结束了，与昨儿晚一样，我不得不吃下四个人的饭菜。继而，德·佩尔奥拉德先生接见来谈事的佃户，他儿子便领我去看一辆从图卢兹买给未婚妻的马车，自不待言，我大大赞美了一番。然而，他又带我去了马厩，足足用了半小时向我夸赞他的马匹，大谈它们的世系，在省里赛马会上所获的奖项，最后扯到他要送给未婚妻的灰牝马，随即话题又转到他的未婚妻身上。
“今天我们便可见到她，”他说道，“不知依您的眼光，会不会觉得她漂亮。你们巴黎人眼光太高；不过在这地方和佩皮尼昂，大家都觉得她很迷人。好就好在她特别富有。住在普拉德的姑妈为她留下许多财产。啊！我即将成为一个非常幸福的人了。”
一个年轻人更看重的是未婚妻的嫁妆，而不是她美丽的眼睛和人品、气质等等，这不由得使我心生反感。
“您对首饰很在行，”阿尔封斯先生接着说道，“您看这件怎么样？这只戒指，明天我要送给她。”
他说着，就从小指头上摘下一只大钻戒，只见几颗钻石镶成两只手相握状，我觉得挺有诗意。这是一只古戒，不过依我的推测，后来为了镶嵌钻石又特意加了工。戒指内侧有一行哥特体的文字：sempr'ab ti，意思是“永远和你在一起”。
“这只戒指挺漂亮，”我对他说道，“不过，镶上这些钻石，原有的特点就在一定程度上削弱了。”
“嗳！我觉得还是这样好看，”他微笑着回答，“这些钻石价值一千二百法郎。这只戒指是传家宝，十分古老……是骑士时代的制品，家母传给了我。我祖母戴过，而我祖母又是从她祖母那儿接过来的。谁知道究竟是什么时代制作的。”
“按巴黎的习惯，”我对他说道，“是送一只造型简单的戒指，一般是用两种金属，如黄金和白金打成。对了，您手上戴的另外那只，就非常合适。而这只镶了钻石，又是隆起的握手形，太粗大了，手套恐怕戴不上去。”
“唔！那是阿尔封斯夫人的事儿了，随她怎么解决吧。我想她得到了肯定会很高兴。一千二百法郎戴在手指上，终究是件快活的事儿。另外这只小戒指嘛，”他面有得意之色，看着手指戴的毫无装饰的戒指，又补充说道：“这是巴黎那次狂欢节的最后一天，一位姑娘送给我的。哈！那是在两年前，我在巴黎玩得多痛快呀！在那里玩乐才开心呢！……”他惋惜地叹了口气。
这天，我们要到女方普伊加里家吃晚饭。我们上了四轮轿车，驰向距伊勒六公里的庄园。我是作为男方家的朋友介绍给主人的，并受到款待。这顿晚餐以及餐后的谈话，在此就不赘述了，反正我没怎么开口。阿尔封斯先生坐在未婚妻身边，几乎每隔一刻钟便贴近她耳畔说句话。那姑娘不怎么抬眼睛，每当未婚夫对她说话时，她就满脸羞红，但是回答倒也落落大方。
德·普伊加里小姐芳龄十八岁，身材苗条而曼妙，同骨骼粗大而身强力壮的未婚夫相比，形成强烈的反差，她不仅漂亮，而且迷人。我十分赞赏她答话时那种完全自如的神态，而她那善于迎人的样子，又略带几分慧黠，使我不禁联想到那尊维纳斯铜像。我比较两者，心中不由得思忖，不能不承认雕像更美一些，这是不是主要因为雕像有一种母老虎的情态呢？要知道，强力，即使体现在邪恶的欲望中，也总会引起人们的惊叹和不由自主的欣赏。
在离开普伊加里家的时候，我心中暗想：
“这样一位美丽而又可爱的姑娘，只可惜太有钱了，她的嫁妆只能换来一个配不起她的男人！”
在返回伊勒的路上，我认为该与同德·佩尔奥拉德夫人说说话，但又不知说点儿什么合适。
“你们鲁西戎人可真有主见啊！”我高声说道。“夫人，你们居然选星期五这天办喜事！我们巴黎人可迷信多了，谁也不敢挑这日子娶亲。”
“上帝啊！您就别提了，”她答道，“这事儿若是依照我的意见，自然会选另外一天了。可是，佩尔奥拉德坚持如此，我拗不过他，就只好由着他的性子了。不过，我总是忐忑不安，万一招来什么祸呢？这里面总有个什么忌讳吧，否则，为什么人人都害怕星期五啊？”
“星期五呀！”她丈夫高声说道，“就是维纳斯的日子。正是结婚的吉日！您都看见了，我亲爱的同行，我一心只想着我的维纳斯。以名誉担保！我是冲她考虑才选中的星期五。如果您愿意，明天举行婚礼之前，我们不妨小规模地祭祀她一下，供上两只斑尾野鸽，如果我知道去哪儿能买到香，最好再烧一烧……”
“算了吧你，佩尔奥拉德！”他妻子气呼呼地，打断他的话。“烧香拜铜像！简直荒唐极了！这地方人会怎么议论我们啊？”
“至少你应该允许我，”德·佩尔奥拉德先生说道，“给她戴一顶玫瑰和百合编的花冠吧！要满把地献上百合花。”
“您瞧见了，先生，宪章只是一纸空文，我们并没有信仰的自由！”
第二天做了这样的安排：上午十点整，大家务必准备妥当，穿好节日的服装。喝完巧克力之后，就驱车前往普伊加里庄园。先到乡政府登记结婚，再到庄园的小礼拜堂举行宗教仪式。然后吃午饭。午饭后直到晚上七点钟，是自由活动时间。晚上七点钟，乘车回伊勒，两家人在佩尔奥拉德府上共进晚餐。其余活动自便。只是不能跳舞，于是大家就尽量多吃东西。
从上午八点钟起，我就手握铅笔，坐在维纳斯雕像的对面，要把她的头部画下来，不知反复画了多少遍也把握不准她的神情。德·佩尔奥拉德先生在我身边踱来踱去，为我出主意，反复对我讲他找出的腓尼基语词源，接着又往雕像的基座上放上几朵孟加拉玫瑰，还以悲喜剧的声调，祈求维纳斯保佑要来到他家生活的新婚夫妇。到了九点钟，他回屋去梳洗打扮，阿尔封斯先生却在这时出现了，新郎穿一套崭新的紧身礼服，戴着白手套，穿着漆皮鞋，上衣缀着雕花钮扣，在扣眼儿上还插了一朵玫瑰花。
“您能给我妻子画一幅肖像吗？”他俯身观赏我的画，说道。“她也很美。”
这时恰有一场球赛，在我谈到过的那个网球场上交锋了，当即引起了阿尔封斯先生的关注。而我呢，画也画累了，已无望画出那张带点儿邪气的脸，便很快丢下画，也去看打球了。网球手中，有几个是昨天刚到的西班牙骡夫，他们是阿拉贡人和纳瓦拉人，几乎个个身手不凡。因此，伊勒人虽有阿尔封斯先生当场助威和指导，但是面对新来的高手，一个个很快败下阵来。本地观众看得目瞪口呆，摇头跺脚。阿尔封斯先生瞧了瞧表，时间才九点半；他母亲此时还没有梳好头呢。于是便不再犹豫了，当即脱下礼服，要了一件运动服，便向西班牙人挑战了。我微笑着注视他的举动，感到有点儿出乎意外。
“应当维护伊勒的荣誉。”他这样说道。
我这时看他确实英姿勃勃，热情奔放。刚才他还把全部心思放在一身打扮上，现在却满不在乎了。就在几分钟前，他哪怕只是扭扭头，都可能担心弄歪了领带，现在却顾不得自己的鬈发和齐刷刷的皱褶襟饰了。那么，他的未婚妻呢？……老实说，如果有必要的话，我认为他也会毫不犹豫地推迟婚期的。我看着他麻利地换上一双运动鞋，挽起袖子，站到败方阵前，指挥若定，犹如凯撒当年在都拉基乌姆重整溃军那样。我翻过绿篱，到一棵朴树的树荫下，舒舒服服地观赏两军对垒。
不料，阿尔封斯先生有负众望，头一个发球竟没有接住。老实说，头一个发球力大惊人，球擦地飞来，而发球者是阿拉贡地方人，看样子是西班牙人的队长。
那人四十来岁，身高足有六尺，肢体精瘦而有力，深深的橄榄色的肌肤胜似维纳斯的青铜色。
阿尔封斯先生火冒三丈，将球拍往地上一摔。
“就他妈怪这倒霉的戒指，”他嚷道，“手指箍得这么紧，一个满有把握的球却没接住！”
他好不容易从手指上褪下钻石戒指。我刚要迎上前去接过来，他却抢先一步跑向维纳斯，将钻戒戴到她的无名指上，返身又回到伊勒队来闯阵。
他面色苍白，可是神态镇静而坚定，此后就再也没有失误，终于一鼓作气把西班牙人打得落花流水，溃不成军。观众欢欣鼓舞，场面特别壮观：一些人不停地欢呼，并把帽子抛向空中；另外一些人则同他握手，说他为地方大增其光。即使他击退一次外族入侵，我想他得到的祝贺，也不过如此热烈而诚挚吧。战败一方则垂头丧气，更给他增添了胜利的光彩。
“伙计，我们再来几场吧，”他以不可一世的口气，对那个败北的阿拉贡人说道，“不过，我还得让您几分。”
我真希望阿尔封斯先生的态度放谦虚一点儿，心里也几乎为受辱的对手感到难过。
那个西班牙巨人深深感到这种侮辱。我看出他那晒得黢黑的脸气得煞白，只见他咬着牙，阴沉着脸注视自己的球拍，嘴里小声地咕哝了一句：“等着，我会跟你清这笔账的！”
德·佩尔奥拉德先生的喊声，搅了他儿子胜利的喜悦：他非常诧异，儿子到这时候还没有指挥人套那辆新买的轿车，更为诧异的是，看到儿子竟然满头大汗，手里还拿着球拍，仿佛根本不知道今天是他的婚礼之日。阿尔封斯先生赶忙跑回家，草草洗了一把脸，重又穿上新衣服和皮鞋。五分钟之后，我们就飞驰在前往普伊加里的大道上。全城所有网球手和一大群观众欢呼着追逐我们，而我们那几匹健壮的马也是拼命奔驰，才没有让那些勇敢的卡塔卢尼亚人追上。
我们到达普伊加里，参加婚礼的行列正要向乡政府进发，阿尔封斯先生忽然用手一拍脑门，低声对我说道：
“唉呀，我真糊涂！戒指竟忘拿啦！还戴在维纳斯的手指上呢，真是活见鬼！您可千万别让我母亲知道。也许她什么也不会看出来。”
“您可以赶快派个人取来嘛。”我对他说道。
“算了！我的贴身仆人都留在伊勒了，这几个人我可信不过。一千二百法郎的钻石啊！不少人都经不住这种诱惑。何况，这里人一听说我这样粗心大意，又会对我产生什么想法呢？他们会嘲笑死我了，会管我叫雕像的老公……那戒指，但愿不要被人偷走！幸好我那些混蛋下人都怕那雕像，不敢靠近。算了！也没什么，我还有一枚戒指呢。”
世俗和宗教的两场仪式相继举行，排场也不含糊；德·普伊加里小姐已收到巴黎时装店老板娘的那枚戒指，殊不知未婚夫又将一件定情物割舍给她。接下来，宾主入席，大家又吃又喝，甚至还唱起歌来，闹腾了许久。我真对新娘抱以同情：她被阵阵欢笑戏谑的声浪紧紧包围，但是其沉稳自若的神态倒出乎我的意料，她即使有点儿发窘，也不显得笨拙或者做作。人处于困难的境地，或许就会产生勇气吧。
谢天谢地，午宴终于散席，时间也已到下午四点钟了。男宾客到景色宜人的园子散步，或者去观赏身穿盛装的普伊加里农妇在庄园的草坪上跳舞。我们就这样消磨掉了几个小时。女眷们则簇拥在新娘周围，欣赏和品详新郎送的礼物。而后，新娘就去换了装，只见她那秀发上戴了软帽和饰有羽翎的帽子，因为女人按照习俗，做姑娘时有些饰物不能佩戴，而一旦出嫁就急不可待了。
将近八点钟，准备回伊勒了。可是未待启程，又出现一个感人的场面。德·普伊加里小姐的姑妈待她如亲生母亲，现在已经年迈，又非常虔诚，不能与我们一道进城，故而分手时，她便对侄女讲了一大套做妻子的责任，同时眼泪哗哗地流淌，没完没了地拥抱。这种离别场面，德·佩尔奥拉德先生比作萨宾女人被劫的情景。最后我们总得启程，一路上每人都使出解数尽量为新娘排解伤感，逗她发笑，但是事倍功半。
到了伊勒，晚宴已经摆好，这是什么样的晚宴啊！如果说午宴上粗鲁的谈笑使我很反感的话，那么晚宴上拿这对新人开玩笑，句句影射，字字嬉耍，我就更觉得不堪入耳了。入席之前，有一会儿新郎不见了，现在他却脸色刷白，冷若冰霜，连连痛饮科利尤尔陈酿，而这种酒的烈性超过烧酒。我坐在他身边，自感有责任提醒他：
“当心啊！据说这种葡萄酒……”
我也是人云亦云，记不得当时对他讲了什么蠢话。
他触了触我的膝盖，声音极低地对我说：
“等宴席散了……我希望能与您说两句话。”
他的口气这样郑重其事，我不免有些惊讶，便更加注意观察，发现他神情怪异。
“您觉得有些不舒服吗？”我问他。
“没事儿。”他略微摇了摇头。
紧接着他又贪婪地喝起酒来。
这工夫，一个十一岁的小男孩钻到桌子底下，从新娘脚踝上解下一条粉白两色的美丽绸带，拿出来给宾客看，大家又是欢叫又是鼓掌，说这是新娘的吊袜带，当即把绸带剪成许多段，由年轻人一一分掉，并沿袭一些世族之家尚保持的古老传统，将小段绸带挂在礼服的扣眼上。新娘羞得连眼白都红了……令新娘窘到极致的，还是德·佩尔奥拉德的一个举动：他让大家安静，接着用卡塔卢尼亚方言给新娘唱了一段，并自称是随口吟唱的诗句。如果我没有理解错的话，唱词的意思应该是这样的：
“朋友们，究竟是怎么回事儿？酒一进肚，我两眼就昏花？这里有两个维纳斯……”
新郎满脸惊惧，猛一扭头，惹得众人哄堂大笑。
“不错，”德·佩尔奥拉德继续唱道，“有两个维纳斯在我家，一个如块菰，我从地下挖；另外一个从天降，分给我们腰带的正是她。”他指的显然是新娘的吊袜带。
“我的儿子呀，一边是罗马的维纳斯，一边是卡塔卢尼亚的维纳斯，你看好哪个就挑哪个。小滑头挑了这个卡塔卢尼亚，捡了个最好的。罗马的那个黑如漆，卡塔卢尼亚的这个白如玉。罗马的那个冷冰冰，卡塔卢尼亚的这个火热情，一看见男人她就激动。”
结尾非常精彩，引起雷鸣般的欢呼、鼓掌和狂笑声浪，我觉得屋顶都快要给震塌下来了。在座的仅有三张脸表情严肃：新婚夫妇和我本人。我头痛得厉害，而且不知何故，婚礼总令我黯然神伤。不仅如此，这场婚礼还颇令我反感。
我有必要指出，最后几节格调低俗，由副镇长帮唱之后，大家就移到客厅，欢送新娘入洞房，因为很快就到午夜了。
阿尔封斯先生将我拉到窗口，然后移开目光对我说道：
“我说了您会见笑的……但我不知怎么了……我一定中了邪啦！简直活见鬼！”
我头一个念头，就是他感到自己正面临着一种危险的境地，要出蒙田和德·塞维涅夫人所谈的那种倒霉事：
“爱情王国遍地充斥着悲剧故事……”
我心中暗道：这类意外事，惟有聪明人才能不幸遇到。
“亲爱的阿尔封斯先生，科利尤尔酒您肯定是喝多了，”我对他说道，“我当时就先提醒过您。”
“嗯，也许吧。说起来，事情相当可怕。”
他话语说不连贯，我觉得他是完全喝醉了。
“我那枚戒指，您很清楚吧？”他沉默片刻，又接着说道。
“怎么，让人偷走啦？”
“没有。”
“这么说，您把它取回来了？”
“没有……我……这个邪门的维纳斯，我从她手指上硬是取不下来了。”
“哦！那您用的劲儿还不够足吧。”
“哪里呀……谁料这个维纳斯……手指头却收紧了。”
他一脸惊愕，注视着我，身子靠着窗子的长插销，以防跌倒。
“乱说什么！”我对他说道。“您准是把戒指戴得太靠里了。等明天，您用钳子就能拔下来；不过得当心，别损坏雕像。”
“跟您说了，不管用。维纳斯的手指弯回去了，手攥起了拳头，您听懂了吗？……看来她成了我妻子，既然我把戒指给了她……她当然不肯还给我了。”
我猛然打个寒噤，顿时惊起一身鸡皮疙瘩。接着，只听他叹了口气，一股难闻的酒臭扑鼻而来，又完全打消了我内心的惊恐。
这个可怜虫，怕是酩酊大醉了，我心中暗道。
“先生，您是考古学家，”新郎可怜兮兮地又说道，“这类雕像您很了解……会不会有什么弹簧，有什么鬼机关之类的，我可一点儿也不懂……还是您去看看，好吗？”
“好哇，”我说道，“您跟我来。”
“不行，您最好还是一个人去。”
我走出客厅。
用晚餐这阵工夫，天气骤变，雨开始下大了。我正想去要一把雨伞，忽一转念，又停住了，心中不禁暗想：“仅仅为了一个醉汉的几句胡话，我就冒雨跑去察看，岂不成了个大傻瓜！没准儿他是在有意捉弄我，好给那些厚道的外省人落下笑柄，至少，也会把我淋成落汤鸡，得一场重感冒。”
我站在门口，望了一眼往下流淌雨水的铜像，没有再回客厅，索性上楼回房间睡觉；可是，我躺在床上，久久难以入眠。白天发生的各种场面，又在我的脑海一一浮现。我想到那位少女，多么美丽而纯洁，竟落到一个粗暴的醉鬼掌中。我心中不禁感慨，讲求门第的婚姻，多么令人憎恶啊！一位披着三色绶带的乡长、一位披着襟带的本堂神甫，就这样把世上一位最纯真的少女献给了弥诺陶洛斯！在这个两情相许的恋人愿以生命换取的吉日良辰里，两个并不相爱的人，相互间又有什么体己话可说呢？一位女子，一旦看到一个男人粗鲁的样子，还能够对他产生爱的激情吗？新婚之夜的印象（不管是好是坏）是最难抹掉的，我敢断言，这个阿尔封斯先生将来为妻子所恨，也是咎由自取……
我的内心独白在此大部分略去，而正在我心里这样胡思乱想的时候，只听见楼里人来人往和开门关门的声音，以及马车启动的声响；接下去，又似乎听见好几个女人上楼的轻微脚步，到了楼上便朝与我房间相反的另一端走去。我想，那也许是护送新娘入洞房。过了一会儿，那些人又下楼去了。德·佩尔奥拉德夫人的房门关上了。我又不禁思忖，可怜的姑娘肯定心慌意乱，局促不安啦！我心事重重，在床上辗转难眠。一个单身汉，在办喜事的人家里，总是在扮演一个傻瓜的角色。
楼里寂静下来，过了一会儿，楼梯上又响起了沉重的脚步声，踏得木楼板吱咯吱咯响。
“十足的粗汉子！”我高声说道，“我敢打赌，他非跌在楼梯上不可。”
四周又恢复了平静。我想换换思路，便拿起一本书，这是一本本省的统计手册，上面还附了德·佩尔奥拉德先生的一篇文章，是关于普拉德地区德落伊教的历史建筑的。我看到第三页时就不知不觉地睡着了。
我睡得不实，多次醒来。鸡叫的时候，我至少已经醒了二十多分钟，约摸是清晨五点钟吧，天就快亮了。这时，我又清楚地听见睡觉前的那种沉重脚步，以及楼板吱咯吱咯的响声，似乎感到事情有点蹊跷。我一边打呵欠，一边猜想阿尔封斯先生为何起得这么早，但是想像不出有何种必要性。我正要再闭眼眯一会儿，忽又听见一阵怪异的声响，引起了我的注意：除了急促的脚步声，又响起叮铃铃叫人的铃声和咣当当开门的声响；继而，我又听见混乱的喊叫。
“准是那醉鬼惹了大祸！”这个念头一闪，我便跳下了床。
我匆忙穿上衣服，来到楼道。另一头传来呼叫和哀号，最突出的是一个撕肝裂胆的声音：“我的儿呀！我的儿呀！”显然阿尔封斯先生出大事了。我急忙跑到新房，只见屋里早已经挤满了人。闯入我视线的第一个景象，便是年轻的新郎，他半裸着身子横躺在压塌的木床上，面无血色，一动也不动。他母亲坐在旁边号啕呼叫。德·佩尔奥拉德先生正在忙得不亦乐乎，又是往儿子太阳穴上擦香水，又是往儿子鼻子下放嗅盐。唉！他儿子已死去多时了。他做这一切都是徒劳的。新娘则在房间另一端，在长沙发上失声地叫嚷，身子剧烈地颤抖，两个健妇用尽全力才勉强把她按住。
“上帝啊！”我喊道，“出了什么事啦？”
我走到床前，扶起这个不幸的年轻人：他身子已经僵硬而冰冷了，牙关紧闭，脸色发黑，显出暴死时惊恐与惶怖的表情，但是衣服上却未见一点儿血迹。我解开他的衬衣，发现他胸前有一道紫青印痕，一直延伸到两肋和后背，就好像他是被铁箍勒死的。我的脚在地毯上踩着一件硬东西，俯身一看，正是那只见鬼的钻石戒指！
我把德·佩尔奥拉德夫妇拉到他们的房间，再叫人把新娘抬进来。
“你们还有一个女儿呢，”我对他们说道，“应当好好照看她。”说罢，我便丢下他们三人。
依我看，阿尔封斯先生肯定是被人谋杀的，凶手趁黑夜潜入新房。可是，胸脯上的伤痕，围身子绕了一圈儿，却让我迷惑不解，这种创伤不可能是用木棒或铁棍之类的凶器致成的。我忽然想起听人说过，在瓦朗斯一带，只要有人付钱，一些亡命之徒就用灌满细沙的长条皮口袋致人死命。我随即联想到发出威胁的那个阿拉贡骡夫，然而我很难想像，他会因为一个小小的玩笑，竟然如此残忍地报复。这在情理上说不通。
我在楼里到处寻找，丝毫不见有人闯入的痕迹；接着又到花园察看，揣测凶手会不会从那里潜入，也没有发现明显的迹象。而且夜晚下过雨，不可能留下清晰的足迹。不过，我还是注意到地上有两行深深的脚印，方向相反，但在同一条线上，从紧邻网球场的篱笆角落直到楼房的门口，有可能是阿尔封斯先生去雕像手指上取戒指留下的。此外，这里的绿篱较别处稀疏，凶手大概是从此处进来的。我踱来踱去，又停下片刻端详雕像。老实说，我这次注视她那透着阴毒的嘲弄的神态，真有点儿不寒而栗；我满脑子还装着刚见到的可怕的场面，再来看雕像的这种神态，简直就觉得是一个地狱阎君在幸灾乐祸，欢呼这家人遭此劫难。
我回到房间，一直呆到中午。然后，我又出来询问这家人的情况。他们稍微平静了一点儿。德·普伊加里小姐，应当说阿尔封斯的遗孀才是，她此时已恢复了知觉，甚至还同佩皮尼昂的检察官谈过话；那位司法官员刚巧到伊勒视察，便听取了她的证词，也听取了我的证词。我将知道的情况全讲了，连我对那个阿拉贡骡夫的怀疑，也向他和盘端出。他立刻下令拘捕那名骡夫。
我在证词记录上签完字之后，便问检察官：
“您从阿尔封斯夫人的口中，了解出什么情况来了吗？”
“这个不幸的少妇已经疯了，”他苦笑着对我说，“疯啦！完全疯了。”她讲述了这样的情况：“她说她上了床，放下幔帐，躺了几分钟之后，忽听房门打开，走进个人来。当时，阿尔封斯太太躺在床里侧，脸朝墙壁，她一动也没动，确信是丈夫进屋了。过了片刻，床铺咯咯响，仿佛压上来很重的东西。她害怕极了，但是越害怕就越不敢回头。又过了五分钟，抑或是十分钟……究竟有多长时间，她也说不清了。然后，她不由自主地动了动，或者床上的那个人活动了一下，使她感觉接触到了冰冷的东西，这是她的说法。她浑身发抖，蜷缩在床里侧。不大工夫，房门又打开了，进来了一个人，还说了声：‘晚安，我的小娘子。’过了片刻，有人拉开幔帐。几乎就在同时，她听见一声被扼住的叫喊。躺在她身边的那人坐了起来，似乎伸出手臂。于是她回过头来……而且看见了，据她说，她看见丈夫跪在床边，头与枕头一样高，被一个深绿色的巨人用力搂着。可怜的女人，她说，而且重复了二十次，说她认出来了……您猜得到吗？是维纳斯铜像，德·佩尔奥拉德先生的那尊雕像……自从雕像在这地方出土，人人都梦见过。不过，还是回到可怜的疯女人的叙述吧。她看到这一场面，便吓昏过去，也许她丧失神智已有一阵工夫了。她根本无法确定自己昏迷了多久。她醒过来，又看见了那个幽灵，或者像她一口所咬定的，又看见那尊雕像始终一动不动，腿和下半身在床下，上身前倾，双臂搂住她丈夫，而她丈夫也一动不动。随后只听一声鸡鸣，雕像下了床，丢下尸体，走出房间。阿尔封斯夫人这才拼命拉铃，后来的情况您都知道了。”
那个西班牙人被传来了。他非常镇定，为自己辩护时也非常冷静，脑子转得很快。他并不否认我昨天在网球场上所听见的他那句威胁的话，但解释说当时并没有别的意思，只是想表明休息好之后，第二天再打一场网球赢回来。我记得他还补充了这样一段话：
“阿拉贡人受到侮辱，都是立刻报仇，绝不会拖到第二天。我若是认为阿尔封斯先生有意侮辱，当场就会照他肚子捅上一刀了。”
他的鞋也拿去比较花园里的脚印，但是他的鞋比脚印要大得多。
最后，旅店老板也证明，这名宿客整夜都在给他一头生病的骡子按摩和喂药。根本不曾离开过旅店半步。
此外，这个阿拉贡人口碑颇佳，在当地颇有知名度，每年都来这里做生意。因此，检察官向他道歉，很快就把他放了。
我忘了一名仆人的证词。事发之前，这名仆人是最后一个见到阿尔封斯的人。那是少爷准备上楼进洞房的时候，唤来这名仆人，神色不安地问他是否知道我在哪里。仆人回答说压根儿没有见过我。于是，阿尔封斯先生叹了口气，沉默了足足有一分多钟，然后才说道：“哼！他也肯定见鬼去不可！”
我还问了这仆人，阿尔封斯先生同他说话时，手上有否戴那只钻戒。仆人颇为犹豫，半晌才回答说，他觉得没有戴，而且，他当时也根本没留意。
“如果他手上戴着钻戒”，他定了定神儿，又补充一句，“那我肯定就注意到了，因为，我以为他已经送给了阿尔封斯夫人。”
我盘问这名仆人时，心里又感到带几分迷信成份的恐惧。而阿尔封斯夫人的证词，早已使全楼充满了这种恐惧气氛。检察官微笑着瞥了我一眼，我也就不好再刨根问底了。
阿尔封斯先生的葬礼之后几小时，我就准备离开伊勒城。德·佩尔奥拉德先生的马车要送我到佩皮尼昂。可怜的老人不顾虚弱的身体，非要把我送到花园门口。我们默默无言，穿过花园；他扶着我的手臂，颇为吃力地拖着脚步。分手握别的时候，我不禁又最后望了一眼维纳斯。我完全可以料想到，维纳斯已经引起这家一部分人的恐惧和仇恨，将其视为祸水和瘟神。接待我的主人虽然绝无同感，但也肯定要处理掉时时令他想起这件惨祸的东西。我想劝他将维纳斯送进博物馆，意欲开口，正犹豫间，德·佩尔奥拉德先生却机械地扭过头去，瞧瞧我所注视的方向，一见雕像便老泪纵横。我再也不敢讲一句话，拥抱了他就登上马车。
我离开之后，没有听说有哪些新情况澄清这场神秘的灾难。德·佩尔奥拉德先生在儿子死后数月，也一命呜呼了。他通过遗嘱将他的手稿留给我，或许有朝一日我会拿出去发表。不过在手稿中，我没有找到论述维纳斯雕像上的铭文的那篇文章。
附记：
我的朋友德·P先生从佩皮尼昂写信来，告诉我那尊雕像已从人们的视野中消失。丈夫死后，德·佩尔奥拉德夫人果断地将铜像融化，铸造了一口钟，于是，维纳斯就“脱胎换骨”，以一种全新的形式和面貌，为伊勒的教堂效劳。然而，德·P先生又补充说，厄运仿佛一直不肯放过这个青铜物的拥有者：自从这口钟在伊勒敲响以来，当地的葡萄至少已经冻坏过两次了。