17　舢板的最后一趟行程

（由大夫继续叙述）

穿行于大船与岸边的这第五次行程与前几次可大不相同。首先，这条小似药罐的舢板所载已大大地超重。仅是五个大人（其中三个——特里劳尼、雷德鲁斯和船长——身高都在六英尺以上）就已经超过了它的载重量，再加上火药、猪肉和几袋面包干，压得舢板尾的舷边几乎与水面齐平。有几次舢板里都进了一点水。我们还没有划出一百码远，我的裤子和外套的下摆就已经被海水浸湿了。

船长命令我们将舢板的载荷调整了一下，这才使它平稳了一些。尽管如此，我们还是紧张得连大气也不敢喘一下。

其次，此时正值大海的落潮期，一股泛着细浪的激流先是朝西穿过港湾的深水区，然后朝南沿着上午我们通过的海峡出海。甚至那平时微不足道的细浪对我们超载的舢板都是一种威胁，更糟的是舢板被冲偏了航向，错过了小尖角后面那个合适的登岸点。如果我们不设法克服潮流的冲力，很可能就会在那两只划子旁边靠岸，而海盗们随时都可能会在那儿出现。

我对船长说道：“先生，我没法将船头对准寨子。”我在掌艄，船长和雷德鲁斯两人在划桨，因为他们两人以前没有消耗太多的体力。“潮水在一个劲地将舢板往外推，你们能否再使一把劲？”

“那样舢板就会底朝天，”船长说道，“你必须坚持住，先生。你非帮忙顶住不可，坚持到成功为止。”

我继续努力坚持着。我凭感觉知道潮水正在将舢板往西边带，因此我将船头拨向正东，与我们应当前行的方向恰好成为直角。

“照这个样子我们永远也上不了岸。”我无可奈何地说道。

“先生，如果我们只能沿着这个方向划行，那也就只好这么着了，”船长回答道，“我们只能逆流而上，先生，你应该明白，”他继续说道，“一旦我们错过了既定的登岸点，那就很难说我们究竟能在什么地方上岸，除非是在那两只划子旁边。相反，如果我们能保持现在的航向，潮流总会减弱的，那时我们就能够沿着海岸退回来。”

“水流已经减弱了一些，先生，”坐在船头的那位叫格雷的水手报告道。“您不必那么紧张了。”

“谢谢你，朋友。”我说道，仿佛刚才没有发生什么事似的。我们都已彼此心照不宣地决定把他当做自己人一般看待。

忽然，船长又开口说话了。这一回他的声音好像有一点走样。

“那尊炮！”他失声喊道。

“我已经想到这一点了，”我说道。我以为他指的是海盗可能会用大炮轰寨子。“他们绝不可能将大炮搬到岸上。即使弄上了岸，也绝不可能将它拖过树林。”

“大夫，你往后瞧。”船长说道。

我们完全忽略了这一点。使我们感到惊恐不安的是，那五个恶棍正忙着给大炮脱去“茄克”——那是水手对航行时套在炮身上的厚油布罩子取的别名。更糟糕的是，此时我忽然想起供打炮用的圆铁弹和火药都留在了船上，只须用斧子砸开锁，弹药就会统统落入船上这帮混蛋的手中。

“伊斯雷尔以前曾经在弗林特手下当过炮手。”格雷的嗓门都急哑了。

我们不顾一切地将船头对准登岸点。此时我们已驶离潮流有相当长的一段距离，甚至在不得不轻轻挥桨的情况下也能保持一定的航速，因而我能将船头稳稳地对准目的地。但要命的是，以我们现在保持的航向，我们将船舷而不是将船尾朝向了伊斯帕尼奥拉号，从而为他们提供了一个极佳的炮轰靶子。

我不但能够看到，甚至能够听见那个红脸海盗伊斯雷尔·汉兹将一颗圆铁弹顺着甲板滚到炮旁发出的声响。

“你们中间谁的枪打得最准？”船长问道。

“当然是特里劳尼先生。”我回答道。

“特里劳尼先生，劳驾你将他们中间的一个人干掉好吗？最好是将汉兹干掉。”船长恳求道。

特里劳尼面呈一副泰然若定的神情。他检查了一下枪中的火药。

“不过，”船长急忙提醒他道，“操枪的动作不要太大，先生，不然会弄翻船的。在他瞄准的时候，其余的人注意保持船的平衡。”

乡绅举起了手中的枪，大伙儿停止了划桨，我们将身体倾向了另一边以保持舢板的平衡。一切都配合得入丝入扣，舢板里没溅进一滴海水。

此时，大船上的炮身已旋转过来瞄上了我们，汉兹手持通条站在了炮口旁边，因此目标最大。然而我们的运气欠佳，特里劳尼刚一扣动扳机，汉兹正好弯下身去，弹丸嗖地一声从他头上飞过，击中了四个海盗中的一个。

他倒下时的嚎叫声不仅伴随着其身边人发出的惊呼声，岸上也传来了一片叫喊声。我扭头朝岸边望去，发现其他的海盗正纷纷从树丛中钻了出来，慌慌张张地登上了划子。

“划子朝我们冲过来了，先生。”我报告道。

“赶快划，”船长大声喊道，“翻不翻船现在已经无所谓了。如果我们上不了岸，一切都完了。”

“他们只登上了一只划子，先生，”我补充道，“其余的人一定是从岸上包抄了过来，准备拦截我们。”

“那够他们跑上一阵子的了，先生。”船长回答道，“知道吗？水手们在岸上没有多大能耐，我对他们并不在意。我担心的是那些圆铁蛋。那家伙太厉害了！哪怕是叫我家的女佣来放也会八九不离十儿。特里劳尼先生，你看到他们点火就马上告诉我们，我们就会停桨不划。”

同时，我们玩命地划着桨。对于这条严重超载的舢板来说，我们前进的速度可真是够快的了，而且船舱里也几乎没进什么水。我们现在也已快接近目的地了，只要再划上那么三四十下，舢板就可以靠岸了，因为落潮已在成簇的树下显露出了一条狭长的海滩。海盗的划子已不再对我们构成威胁，小尖角已将我们同它隔开。落潮刚才还那么无情地阻碍了我们的行进，现在却已将功补过，反过来阻碍着袭击我们的海盗的行动。现在对我们构成实际威胁的只有那尊大炮。

“要是能遂我的心愿的话，我真想停下来再干掉他们一个。”船长忿忿不平地说道。

但事实明显地摆在那儿，什么也阻止不了大船上的人向我们开炮。他们甚至对倒下的同伙都懒得瞅上一眼，虽然他并没有咽气，而且我看见他正在挣扎着爬到一边去。

“准备！”乡绅大呼了一声。

“停桨！”船长像回声般地应和道。

他和雷德鲁斯同时倒划了一桨，使船艄整个儿浸入进海水中。与此同时，炮声响了。这正是吉姆听见的第一声炮响，此前乡绅的枪声并没有传到他的耳中。我们大家都不清楚炮弹落下的准确位置，不过我猜想它是从我们的头顶上飞过去的，而它带来的一阵风却是造成我们灾难的直接原因。

总而言之，舢板的尾艄缓慢地沉入了三英尺深的海水中。船长和我站在水中面面相觑，其余三个人全都头朝下栽进了海里，然后像落汤鸡般重又浮出了水面。

此时我们并没有遭受到什么实质性的损害，没有人送命，而且我们可以安全地水上岸。可是我们的补给品全部沉入海底了，更糟的是五支枪只剩下两支还可以使用。落水时，我出于本能将枪从膝上抓起举过了头顶；至于船长的那支枪，他是用一条子弹带拴住挂在背后的，而且聪明地将枪机朝上。其余的三支枪都随舢板一起沉入海底了。

更使我们感到焦虑不安的是，岸边树丛中的脚步声已向我们逼近。我们不仅面临通往寨子的道路被截断的危险，而且还担心如果亨特和乔伊斯遭到五六个海盗的袭击，他们能否守得住寨子。我们知道亨特是坚定不移的，乔伊斯可就难说了：作为一个侍从来说，他是招人喜欢的，待人接物礼貌又周到，给主人刷刷衣服也在行，但作为一名战士却难以称职。

带着这种种疑虑，我们急匆匆地泅水上岸，对那条遭遇灭顶之灾的舢板以及足有总量一半的弹药和粮食，也只能弃之不顾了。