2　来去无踪的黑狗

此后不久发生了一连串的神秘事件，最终使我们摆脱了船长的纠缠。但正如你们随后将知道的，我们并没有逃脱他给我们带来的麻烦。

那年的冬天奇冷，霜雪经久不化，风暴频频光临。我那可怜的父亲十之八九是挨不到明年的春天了，这个征兆从一进入冬天就显现了出来。他的病势一天天加重，我和母亲将店里的活儿整个地包揽了下来，整天忙得焦头烂额，已没有时间和精力去留意我们那位不受欢迎的客人了。

我记得这是一个寒风凛冽、霜冻遍地的清晨，海湾被冷霜浸成了灰白色，海浪轻拍着岸边的岩。初升的太阳刚刚爬上了山顶，海面上泛起一片金色的光点。船长起床的时间比往常稍早。他歪戴着帽子，臂夹铜管望远镜，朝沙滩那边走去，一柄弯刀在他那件蓝色旧外套肥大的衣裾处晃荡着。我记得他呼出的白气在他身后如影随形地飘荡。当他转过一块巨大的岩石时，我分明听见他口里大声地诅咒着，仿佛他与利夫西大夫那天傍晚的过招仍然是他心中解不开的结似的。

此时我母亲正在楼上照顾着卧床不起的父亲，而我正在楼下给船长准备早餐。正在这时，客厅的门打开了，走进一个陌生人来。他肤色苍白，毫无生气，左手缺了两个指头。他虽然佩带了一把弯刀，可那神情又不像是一位能拔刀相向的勇士。我一直都在留意有一条腿或两条腿的水手，但此人的忽然出现却使我没有了主意。他的外表看起来不太像水手。但在他的身上却分明能嗅出大海的气息。

我问他想要点什么，他说他想来一杯朗姆酒。正当我准备转身离开客厅去取酒时，他却在一张桌子旁坐了下来并招手叫我过去。我手拿餐巾站在了原地未动。

“过来，小伙子，”他对我说道，“再近一点儿。”

我朝前迈了一步。

“这桌子上的早餐是为我的朋友比尔准备的吗？”他乜斜着眼睛问道。

我告诉他说我不认识他的朋友比尔，早餐是为住在我们这里的一个房客准备的，我们都称他为船长。

“没有关系，”他说道，“我的朋友比尔完全可以称作船长。他脸上有一块刀疤。和他呆在一起很愉快，特别是在他喝醉了的时候。我的朋友比尔就是这么一副德行。为了证明我没有扯谎，我可以告诉你，你的那位船长脸上有道刀疤——这么说吧，这道刀疤是在右脸上，是吗？我说是吧。那么告诉我，我的朋友比尔在家吗？”

我告诉他说船长散步去了。

“哪条路，小伙子？他是朝哪个方向走的？”

于是我指了指那块岩石，告诉他船长可能不久就会回来了，并回答了他提出的几个问题。“啊，”他说，“呆会儿我的朋友比尔将会像看到陈年老酒一样感到高兴。”

他说这句话时脸上却没有显露出丝毫愉悦的表情，而且我有理由相信，即使他口里说的就是他心里想的，那也与事实大相径庭。但这一切关我什么事，我心里暗暗思忖道。再说，我也拿不定主意该如何应付这种局面。此时，这个陌生客不停地在店内紧靠大门口的地方打转，眼睛死盯住那个拐角处，那神情分明像猫在寻找耗子似的。有一次我跨出店门来到大路上，他马上把我叫回店内。他大概嫌我的动作不够快，白蜡般的脸上旋即露出一副凶相，命令我立即进去，并骂得我直蹦。但当我一跨进店门，他立即恢复了表面和蔼可亲的模样，半哄半嘲弄地拍拍我的肩膀，直夸我是一个好孩子。他仿佛喜爱上了我似的，说道：“我有一个儿子，跟你像是一个模子里倒出来的。他是我的宝贝疙瘩。但是对男孩子而言，最重要的是守纪律，小伙子——守纪律。这么说吧，如果你跟比尔一道出过海，你一定不会听到命令后站在那里不动的——这是不行的。比尔从来都不会重复他的命令的，跟他一道出过海的人都知道这一点。瞧，我的朋友比尔真的来了，胳膊下还夹着望远镜。愿上帝保佑这个老伙计。小伙子，你跟我回到客厅里去吧。我们躲在门后，给比尔一个意外——让我再一次祈求上帝保佑他。”

这么说着的时候，我和陌生客一起退回到客厅里，敞开的门正好将我俩遮住。可想而知，我此时心中是多么的惊恐不安，瞥见陌生客也面露惧色，更增添了我心中的恐惧感。他用手握住弯刀柄，将刀身从鞘中抽出了一半。在我们等待的过程中，如同人们所说的如鲠在喉似的，他一直不停地在做着吞咽的动作。

船长终于迈步走进了客厅。他砰地一声关上门，目不斜视地走向客厅另一端已给他摆好早餐的那张桌子。

“比尔，”陌生客招呼道，声音大得使我猜想他是在为自己鼓气壮胆。

船长蓦然转过身来面对着我俩，褐色全然从脸上退尽，连鼻子也发了青，那神情仿佛是撞见了鬼或恶魔，甚至是别的什么更可怕的东西——如果这世界上还有使人更加畏惧的东西的话。说句心里话，看到他转瞬间变得如此衰老病弱，我倒觉得他真是怪可怜的。

“喂，比尔，你认识我的。你总不至于不认老同行了吧，比尔？”陌生客说道。

船长紧张得一时喘不过气来。

“黑狗！”他失声叫道。

“你说还会是谁？”陌生客反诘道，神态也愈加自如了。“正是当年的黑狗来看望住在本鲍将军客店的老朋友比尔来了。啊，比尔，比尔，自从我缺了两根爪子以后，咱们俩可都经历了好多事情了。”他说话时举起了那只缺了两根指头的手。

“我没什么可说的了，”船长无奈地说道，“既然我俩又狭路相逢了，你就直说吧，你想怎么样？”

“你可一点都没有变，比尔。”黑狗说道。“你说着了，比尔。我想让这个可爱的小伙子先给我来一杯朗姆酒，那可是我的心爱之物。如果你愿意的话，我想咱们可以像老朋友那样坐下来开诚布公地叙叙旧情。”

当我端着朗姆酒返回客厅时，他俩已经分别坐在为船长摆着早餐的桌子两边了——黑狗侧着身子坐在紧挨门的那一边，一只眼睛紧盯着他的昔日船上伙伴；另一只眼睛，我想，是在瞄着自己的退路。

黑狗叫我离开客厅，让门大敞着。“免得你从钥匙孔里偷看我们，小伙子。”他说道。我退回到酒柜后面去，让他俩在客厅里呆着。

我当然极力想听到他俩的谈话内容，但在相当长的一段时间内，除了急促难辨的低语声外，我听不清他们到底在说些什么。但后来，两人的嗓门逐渐大了起来，我才听清了一点只言片语，主要是船长的诅咒声。

“不，不，不，不行，你算了吧！”有一次他愤怒地叫喊道。紧接着，他又嚷道：“如果要上绞刑架，那就让我们一起在上面晃荡吧。我要说的就是这话。”

突然，客厅里又传出来一连串咒骂声，其中还混杂着一些其他的声响：桌子、椅子被掀翻在地的响声；紧接着是钢刀相击的铿锵声；继而是人负痛的嚎叫声。转瞬间我瞅见黑狗拖着血淋淋的左臂落荒而逃，船长在其身后穷追不舍，两人手中都握着出鞘的弯刀。追到大门口时，船长拼尽最后的力气挥刀对黑狗进行了最后的一击。要不是刀子碰在了本鲍将军客店的招牌上，准会将黑狗当场劈成了两半。直到今天，我家店子的那块招牌柜子上还残留着那道深深的刀疤。

这场恶战就以那最后的一击而告终。黑狗一旦窜上了大路，虽然身上挂了彩，两条腿却是窜得出奇的快，没过半分钟身影就消失在了小山背后。船长却呆在原地未动，两眼瞪着招牌发愣。他用手揉了几次自己的眼睛，这才转身回到了店内。

“吉姆，”他喊道，“去拿朗姆酒来。”说这话时他身体略微摇晃了一下，一只手扶在了墙上。

“你受伤了吗？”我问他。

“朗姆酒，”他再一次喊道，“我必须离开此地。朗姆酒！朗姆酒！”

我连忙跑去取酒。可是刚刚发生过的事情吓得我手忙脚乱，结果我打碎了一只杯子，头也撞在了酒桶龙头上。正当我从地上爬起来时，我听到客厅里轰然传来一声响，像是什么东西倒在了地板上。我匆忙跑进客厅，只见船长身体直挺挺地躺在了地板上。此时，被格斗声和叫骂声惊动的母亲正跑下楼来准备帮我的忙。我俩从两边将他的头扶了起来。他的呼吸短促急迫，双眼紧闭，脸色极其难看。

“我的天哪！”母亲大声嚷道，“我家店里竟出了这等丢人现眼的事情！而你那可怜的父亲又重病在床！”

当时，我们真想不出用什么办法来救船长的急，除了猜想他是在与陌生客搏斗中受了致命伤外，也没有什么别的想法。

我端来朗姆酒试图让他喝下去，可是他牙关紧闭，下巴绷得像铁块般坚硬。这时，大门一响，利夫西大夫走了进来，我们才如释重负地舒一口气。他原是来给我的父亲瞧病的。

“哦，大夫，”母亲和我一起叫了起来，“我们该拿他怎么办呢？他伤在哪儿了？”

“伤着了？没有的事！”大夫说道，“他就像你或我一样，什么伤也没有。这家伙是中了风，我早就警告过他的。这样吧，霍金斯太太，你还是上楼到你丈夫身边去，如果瞒得住的话，别提这儿发生的事。我先留在这儿尽我所能救这个一钱不值的家伙一命。吉姆，去给我拿个盆子来。”

我端着盆子回来时，大夫已撕开了船长的袖子，露出了船长一条肌肉发达的粗壮膀子。胳膊上有几处文身，清晰可见地刺着“吉星高照”、“一帆风顺”、“比利·博恩斯万事如意”，以及诸如此类的词语。近肩膀处刺着一座绞架，上面还吊着一个人。在我看来，这图案纹得十分出色。

“他倒是有料事如神的本领，”大夫用手抚摸了一下那个图案，不无讥讽地说道。“好了，比利·博恩斯先生，如果这是你的真实姓名的话，我们倒要看看你的血到底是什么颜色的。吉姆，”他问我道，“你怕见血吗？”

“不怕，先生。”我回答道。

“那好，”他说道，“你端住盆子。”说完，他拿出一枚刺血针，挑开了船长的一根血管。

放出了好多血以后，船长才睁开了眼睛，迷迷瞪瞪地怅望着周围的一切。他首先认出了大夫，明显地皱了一下眉头；然后他又看到了我，似乎稍微放下了心来。眨眼间他的脸色大变，挣扎着想要站起身来，口里还大声嚷着：

“黑狗在哪里？”

“这里没有什么黑狗，”大夫呵斥他道，“你背上的那一条除外。英语”背上有黑狗“是一句成语，意为”闷闷不乐愁眉不展“你又灌酒了，所以中了风，我警告过你的。刚才我违心地把你从阴间硬拽了回来。听着，博恩斯先生——”

“我不叫博恩斯。”他申辩道。

“我才懒得管你叫什么呢，”大夫不屑地说道，“我认识的一个海盗就叫博恩斯，我这么称呼你只不过是图个简便罢了。你听我说，一杯朗姆酒可能还不会要你的命，但你喝了第一杯，就不愁第二杯、第三杯。我用我的性命担保，如果你不马上戒酒，酒就会要你的命，你听清楚我的话了吗？就像圣经上说的，回到你的出发地去。来吧，自己使点劲，我扶你到床上去，以后你自己好自为之吧。”

我们两人使出了好大的劲才将他扶上了楼，使他躺在了床上。他的脑袋不由自主地落在了枕头上，好像昏厥过去了似的。

“你记住，”大夫对我说道，“今后他只要沾酒就必死无疑。我已经尽到自己的良心了。”

说完这话后，他拉着我的胳膊一起去看望我的父亲。

“不用担心，”他一带上房门就对我说道，“我给他放了足够多的血，这尽可以让他消停一阵子的了。他必须卧床休息一个星期，这对你对他都是一件好事。但如果他再一次中风，上帝也救不了他。”