玛丽·艾伦·马克Mary Ellen Mark 1940年3月20日生于费城，在与纽约时报的一次访谈中，Mark 说自己早年的两个目标是成为拉拉队长和受男孩子欢迎，而这两者她也做到了。之后，1962年，Mark 进入了宾夕法尼亚大学学习，并获得了绘画与艺术学士学位，1964年获得了新闻摄影硕士学位。她对布列松（Henri-Cartie Bresson）、罗伯特-弗兰克（Robert Frank）与多罗西亚-兰格（Dorothea Lange）的作品特别感兴趣。

大学毕业后，Mark 获得了Fulbright的奖学金，资助她去土耳其拍了一年项目，该项目在1974年汇集成书 Passport 出版，Passport 也是Mark的第一本书。

在那之后，Mark 搬去了纽约，Look杂志委托他去罗马拍摄在 Satyricon（爱情神话）片场的费里尼，而后是伦敦诊所里的海洛因瘾君子。那时，有许多杂志委托她拍摄，其中包括 Life（生活），Time（时代），Rolling Stone（滚石）, The New York Times Magazine（纽约时报杂志）等等。