海伦·莱维特出生于纽约西南部的布鲁克林区，没有上中学，而是到一个商业肖像摄影师的私人工作室里实践和学习。事业刚开始时她的作品受到了众多批评和非议。1938年，经济大萧条时期，19岁的莱维特开始跟随埃文斯学习。从那时开始，她就常被拿来与一些为美国联邦农业安全局（Farm Security Administration）工作的，包括多萝西娅·兰格（Dorothea Lange）在内的纪实摄影师进行比较。但莱维特一直在摸索自己的道路。看了布列松的作品展后，她决定摆脱大视角相机，转而对布列松直角取点的35毫米莱卡产生了兴趣。从此以后，利用现有光线拍摄动态性的东西，就成了她惯用的手法。