妈祖就是天后，又名天妃，她在北宋时被奉为海上女神。是福建、浙江、广东、台湾等沿海地区共同信奉的海神。后来由于华侨漂洋过海，又将这种信仰习俗带到东南亚各国以及世界各地。

根据林氏大宗祠九龙堂家族自治会资料，世界上最早的妈祖庙是中国福建湄州祖庙，迄今全球已有5000多座妈祖庙，遍及世界20个国家和地区，信徒达到2亿多人，是一种蔚为壮观的妈祖文化。