自1840年鸦片战争爆发，至中华人民共和国成立的百余年间，中国社会一直处在帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山的压榨下，整个民族的经济文化倍受摧残，养生文化自然也就不可避免地陷入到衰落的境况之中。综观这一时期的中国养生文化，理论上多属陈陈相因，出版刊行的著作寥寥无几，总的态势上是处在衰落之中，但在静坐养生和武术气功锻炼方面，有一定程度的发展。

此时的“静坐”已经超出了宋明理学家修身养性的范围，而包括运气、内丹和禅定多种养生方法。当时出现的静坐养生家中，影响最大的有蒋维乔和丁福保两人。蒋维乔在1914年出生的《因是子静坐法》中，运用当时从欧洲传入的生理学和心理学理论，对静坐的养生机理作了初步研究，并探讨了人体的重心及静字的真义等问题。由于该书运用通俗的语言和科学方法对静坐养生法进行了较系统的阐释，所以对养生文化的普及起了很大的推动作用。据说此书刊行后，传习静坐法的人与日俱增，遍及全国及南洋各地。丁福保于1920年刊行的《静坐法精义》则基本上宗于佛家的坐禅，并兼有浓厚的儒家色彩，也涉及了某些道爱的观点，对静坐养生的推广也起了一定的积极作用。