从晚清到民国初年，沿江逆上，由上海到南京、九江、汉口、沙市、宜昌、重庆，渐渐出 现了一些新式民居。民居的主人有的是外国人，有的是中国的买办、商人、企业家、金融家 、官员、职员。建筑物以砖石为承重墙，木屋架，有厨房、卫生间、壁炉、餐厅、卧室、书房、客厅。如，英国人19世纪末在汉口汉正街开办了一所普爱医院，医院的宿舍是西式建筑。

新中国建立后，长江流域城镇的民居大多维持在二三层、四五层的高度。从上海的徐汇区 到武汉的江汉区，街道的样式变化不大。人们的住房日益感到拥挤，有的家庭几代人挤在一 二间房子里。

直到1978年改革开放，长江流域的民居才有了空前的变化。可以这样说，中国改革开放最明显的成就是城镇建设，小镇成城，小城成大城，农村变城镇，矮房子变高房子。

截至20世纪末，上海的20层以上的高楼超过千幢，南京、武汉、重庆的高楼大厦鳞次栉比。  

许多普通的市民都已住在10多层的大楼里，还有人住在30多层以上，推开窗子就可摘星揽月。三四口之家的小家庭许多已住进了两室一厅。一般的家庭都有了电视、冰箱、空调之类的电器。

在市场经济条件下，有一部分人先富起来了。为了满足这些人的生活要求，沿江修建了许多豪华别墅，别墅大多数为两层，面积达几百平方米，配有健身房、游泳池，居住条件已进入了发达国家的水平。

20世纪，中国农村的民居也有了很大变化，以湖北秭归县为例：据1991年版《秭归县志》，秭归农村村落一为同姓聚居自然村落，形成了一个个人烟稠密的院子，大者三五十户，小者一 二十户，俗称某某屋场；一为依山就势或依田就水而居，房屋虽不太集中，却连成一线或一 片，俗称某某山、某某河；还有少数农民散居山野，或单家独户，或数户连成一个小屋场，住房绝大多数为土木结构的草房、瓦房和木架板壁房，高山地区有以石板为墙、树皮为瓦的 简陋房屋，低矮且不通风。富有之家建有斗砖浆砌的大瓦屋，有厅堂楼阁，二进或三进，两边有厢房，中有天井，屋顶有风火墙。可见，1949年前，秭归的民居贫富悬殊，建筑形式和材料的差别也较大。

中华人民共和国建立后，秭归条件较好的地区，农民都建了水泥砖瓦房，城镇楼房从四层五层到七层八层，比比皆是。特别是三峡工程开工以后，淹没线以下的农民都先后搬迁到其它地方，移民新居基本上一家一栋，移民新宅平均每户都在200平方米左右，有厅堂、厨房、 卧房、杂什房、凉台，如同别墅，只是宅内陈设简陋些罢了。至于县城，破旧的城区一去不复返，一座现代化的新城已经出现在大坝上首。市民都搬进了崭新的高楼大厦。

 据有关社会调查的资料显示北方的民居除北京和沿海城市外，一般没有南方的民居发展快。 而长江流域的民居，中下游民居又比中上游民居发展快。长江中下游的农村建房普遍比黄河流域的农村建房要新颖气派。农民家中的陈设，南方胜过北方。特别是江、浙一带的有些农民新宅，其豪华程度令人叹为观止。当然，这只是极少部分人。如果有一天，长江流域的所有居民都能有豪宅，整个中国的居民都有豪宅，那么，社会就进入了“大同”。我们期待着这一天的到来！