从考古发现的商朝遗址的房屋基址看，由北方的遗址推测南方的情况，商朝民居讲究房屋 朝向，能够用日影确定方位，即用圭、表之类的仪器作测量。地基的土质干燥、清洁，许多 民居是半穴式。半穴式房屋的地基和墙面比较稳固，居住时冬暖夏凉。凡是宫殿、宗庙等大型建筑，在设计上也很讲究，以石或铜为础，其上坚立高大的木架结构。居住集中的地方有和谐的生态环境，同时水和树木很多。

周朝分为西周和东周，东周又分为春秋和战国。欲了解周朝，有两部文学作品不可不读， 一部是《诗经》，一部是《楚辞》。两部书都有关于民居的材料，不过《诗经》侧重于黄河流域，《楚辞》大体反映楚地文化。

《诗经》中的民居文化很丰富，间或有一些长江流域的材料，有的则介于长江与黄河之间 。如《定之方中》记述公元前658年，卫国迁都到楚丘（今河南滑县东北），后来又复国：“定之方中，作于楚宫。揆之以日，作于楚宫。” 

《楚辞》有一篇《招魂》，把楚国的房屋描述得很美，说人最适宜居住的是长江流域。东方不可以安身，那里有千丈巨人专门搜寻人的灵魂，那里有十个太阳轮流出来，晒得石销金流 ；南方也不可安身，那里的野人用人肉为祭，蝮蛇和狐狸往来倏忽；西方有千里流沙，赤蚁若象，玄蜂若壶，严重缺水；北方有千里飞雪，冰厚如山。唯有楚地最好，因为：高堂邃宇（指高大的房屋和深深的院子）槛层轩些（层层厅堂和环绕的栏杆）层台累榭（重叠的楼台亭榭）临高山些（指依傍高山）网户朱缀（指门上有网格，涂着红色）刻方连些（指方格相连）冬有穴天厦（指冬天有暖屋）夏室寒些（指夏天有凉房）文学作品虽有夸饰之嫌，但楚国贵族的居室大概不会比文中的描述差得太多。历来的学者很少注意到招魂》有写实的一面，如果撇开幻想的一面，该文是研究长江中游民居的珍贵 史料，以之探讨当时的生态环境，就是恰到好处的。

《楚辞》还有《卜居》篇。居，不是居住的意思，而是指处世的方法和态度。屈原在文中以设问的方式提出：做人是应诚实忠厚，还是应媚世周旋？是应该安于耕耘，还是应到处游 说？是应直言不讳，还是应苟且偷生？这些提问反映了当时的文人贤士对为人处世准则的探索，实际是居住观的体现。

除了文学作品，考古也提供了周代的建筑和民俗生活资料：西周时期，在江苏和安徽境内的沿江地区发现了一些文化遗存，考古工作者以江宁湖熟遗址命名了一批湖熟文化遗址，认定湖熟文化基本上可确定为东南地区的西周文化遗址。

在南京的锁金村、丹徒的葛村发现了先民用过的石器、陶器，以及卜骨、卜甲。

从公元前689年到公元278年的400年间，楚人在湖北江陵的纪南城建都。应当承认，这里 曾是长江流域居民最集中、最繁华的一个城市。1976年以来，考古工作者对纪南城作了全面勘察和局部掘，发现5座城门和2座水门，城内东南部是宫殿区，东北部和西南部是手工业区 。

从春秋到战国时期，在无锡有吴阖闾城，苏州有吴王城，绍兴有越城，扬州有邗城，这些 都是民居的集中处。

在太湖东岸和南岸的山岭，有一些当地人称为“烽火墩”的遗址，如江苏吴县的五峰山和无锡的璨山、浙江吴兴的苍山都发现了东周的文化遗存。