吊脚楼也叫木楼，壮族、侗族、瑶族、苗族、汉族都有，因这些民族大多居住在高寒山区，山高坡陡，平整、开挖地基极不容易，加上天气阴雨多变，潮湿多雾，砖屋底层地气很重，不宜起居，故建“吊脚楼”。吊脚楼有半吊脚、全吊脚两种形式。

苗族大多数居住在山区，依山傍水，十户或一二百户为一寨，大的寨子也有千户以上的。住房的形式各地不一，但以平房和楼房为主。其中尤以“吊脚楼”最富特色，也最为普遍。

 吊脚楼是一种典型的干栏式建筑。建于斜度较大的山坡上。建造时，顺坡面开挖成两级台阶式屋基，上层立较矮的柱子，下层立较高的柱子。这样房子建成后，就可使前半间的楼板与后半间的地面呈同一水平。而自上而下直接立在下层屋基处的柱子，则构成托举支撑前半间房屋的吊脚柱，“吊脚楼”即因此而得名。

吊脚楼一般三层，下层多为关牲畜、家禽和堆放柴草、农具之所。二层为全家饮食起居的主要场所，外设走廊，中间安有凉台状的长长的曲栏坐椅。三层可作卧室，亦可存放杂物。

吊脚楼的材料以杉木为主。按传统的标准，一栋三层三开间的吊脚楼，需用24根柱子，四五十根枕木，39根檩子，28根大小枋，135根椽子，600块枋子和600块木板，以及1万5千块瓦片即可建成。但令人称奇的是，偌大一座楼房，除固定椽子用少许铁钉外，其它部位全部用卯榫构筑而成，反映了苗族人民高超的建筑技艺。

苗族建房有很多礼仪和讲究，丝毫马虎不得。“踩新房”便是其中之一。即当新房落成后，本寨或外寨的亲友都要携带礼物前来祝贺。外寨的客人进寨时，要鸣放鞭炮，主人听到后出门迎接，将客人请进新房，并置酒摆宴，欢聚一堂。大家把酒问盏，高唱立房歌，庆贺新房立成，并祝愿主人家今后的生活更加幸福美满。

有人认为中国有两个最美丽的小城，一是湖南的凤凰，另一个是福建的长汀。凤凰是湘西的名镇，位于南华山脚下，傍依沱江。因申请世界文化遗产城市而出名，虽然出了名，但凤凰依旧如从前一样古朴，悠悠而逝的江水，穿过花香的两岸，将古城轻盈地揽入怀中。更觉一种静谧的美，像暮色，氤氲如烟。美丽自然的古城乘一叶木船沿沱江顺流而下，清风扑面，空气是新鲜的。

吊脚楼像拱起的水波，连绵不断，古色古香，有一种自然精致的形式美。这种湘西独有的吊脚楼，用一块一块木板围起来，临水而居，似欲飞的水鸟。楼顶的山光压下去，楼底的水色浮起来，而凤凰，则像漂浮在山光水色里的古船。三三两两的苗族、土家族妇女在水边弯腰洗发、棰衣。肥大的鸭子闲步岸边。